相对的，商人阶层对负责征税的帝国官僚乃至普通税警，普遍怀有强烈的敌意，视对方为帝国当局的“走狗”。

围绕“征税”与“抗税”这对矛盾，莱顿港的市政议会也发生了严重的分裂。

一部分议员坚持认为，各行各业都应该依法纳税，这是身为国民必须履行的义务。

更多议员则站在相反的立场，强调帝国当局垄断殖民地的出口贸易，刻意压低亚尔夫海姆的农产品和原材料价格，且禁止将上述商品卖给出价更高的外国商人。

在这种不公正的贸易环境下，帝国当局再课以重税，殖民地商人根本活不下去，为了生存，只能选择逃税。

其实不独商人如此，农民也是一样。

乔安记得自己的故乡德林镇，就是连续多年拖欠税款的“老赖”。

至于这件事到底做得对不对，公说公有理，婆说婆有理，归根结底还是屁股决定脑袋。

乔安向来对政治不感兴趣，直接了当地问瑞贝卡：“海关署长似乎跟我们没什么交集，你说这些有什么用意？”

“其实安德鲁·斯诺先生算是我们卡斯蒂斯家的远亲，当然，自从我父亲离家以后就很少来往了，然而就在昨天傍晚，我收到斯诺先生的亲笔信。”

“长时间不联系，突然收到来信，那位署长先生多半是有事请你帮忙。”

“你猜对了。”瑞贝卡苦笑着点了下头，“斯诺先生在信中向我诉苦，说他家的庄园不知道中了什么邪，突然闹起鬼来，搞得家里鸡犬不宁。”

“闹鬼？”乔安皱了皱眉，“这倒是一件稀奇事，斯诺先生没有请牧师除灵吗？”

“有啊，可他请来的牧师都不中用，非但没有赶走鬼魂，还被鬼魂折腾的狼狈不堪，只得灰溜溜逃走。”

瑞贝卡捂嘴偷笑，毫不掩饰对那些蹩脚同行的幸灾乐祸。

“斯诺先生实在没办法，不知怎么想起我这个远房外甥女，是克莱尔嬷嬷新收的弟子，就给我写了这封信，托我请克莱尔嬷嬷出手，消灭骚扰斯诺庄园的鬼魂。”

乔安知道瑞贝卡的老师——神学院长克莱尔嬷嬷——是一位10级蒂茉丝牧师，莱顿港最强大也最受尊敬的神术施法者。

海关署长请这位老夫人帮忙，倒也合乎情理。

“克莱尔嬷嬷怎么说？”

“她拒绝了。”

“明面上的理由是抽不出时间，其实我们都清楚，克莱尔嬷嬷一向反对暴力征税，连带讨厌主张采取强硬征税手段的斯诺先生。”

瑞贝卡面露苦笑。

“然而对方再怎么说也是政府高官，克莱尔嬷嬷不好公然得罪斯诺先生，便打发我这个小学徒去斯诺庄园应付差事，如果只是寻常亡灵作祟，就顺手解决掉。”

“去看看也无妨。”

乔安试着鼓励瑞贝卡。

“你是正经科班出身的5级蒂茉丝牧师，神学院长的高徒，跟那些没多少真本事，只会耍嘴皮子骗钱的神棍不一样，最拿手的就是对付不死生物。”

“话是这么说，可我……”

瑞贝卡面露羞色，似乎难以启齿。

身为一名牧师，瑞贝卡理论上的确擅长对付亡灵。

但是，现在她却遇到一个小小的，非技术性障碍。