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虽然乔安很想尽快上路,可是在伊丝塔夫人、哈康和斯露德的热情挽留下,最后还是多留了一个星期,直到过完1621年的新年庆典才告别依依不舍的洛根一家,独自踏上北上之旅。
离开石柱镇,乔安就变成鹰人,展翅腾空,一路向北飞行,从上午一直飞到日薄西山,终于飞抵“锻造谷”上空。还没降落下去,他就远远地听见魔导蒸汽机牵引自动锻锤敲击钢铁发出的铿锵轰鸣!
锻造谷位于蜜酒河畔,自古以来就是矮人一族的聚居地。当地盛产铁矿,从早到晚打铁声不绝于耳,故而得名“锻造谷”。
矮人要塞“尼达维勒”坐落在锻造谷深处,被誉为新大陆地表规模最大的矮人城市,其实更像是一座伪装成城市的兵工厂。
尼达维勒城总是笼罩在白茫茫的蒸汽与黑色浓烟中,各种各样的工厂设在低矮的建筑物内,厂房里巨大的齿轮和机器不分昼夜地持续转动着,发出刺耳的噪音。
尼达维勒是米德嘉德地区最主要的矿物、宝石和贵金属集散市场之一,像精金、秘银和寒铁之类在别处难得一见的稀有金属,都可以在尼达维勒的市场上买到。
此外,锻造谷还临近盛产魔晶矿石的“太古深渊”金加仑,尼达维勒城里开设有数家大型矿石精炼厂,故而乔安可以在城里买到很便宜的工业魔晶,每盎司只要580金杜加,而在莱顿港这样不产魔晶纯靠进口的地区,每盎司魔晶的含税价高达625金杜加!
乔安打算先去拜访兵工厂主施密特·铁砧,敲定订做转轮手枪子弹的交易。接下来他打算逛一逛城里的矿产市场,利用搜刮塞壬海妖宝藏得来的那笔横财,购买一些魔晶以及研究魔法和炼金术时需要用到的稀有金属。
走进尼达维勒城的街头,看到擦身而过的矮人居民,乔安不由回想起最初引领自己接触附魔工艺的弗林特·铁砧先生。这位可敬的老矮人,故乡就在尼达维勒城,他出身的“铁砧氏族”更是本城首屈一指的名门望族。
洛根大叔交给乔安的第一封引荐信,收信人施密特先生也出身于铁砧家族,而且在家族中地位颇高。
乔安根据信上的地址找到施密特兵工厂,经过一番周折总算被带到工厂主施密特·铁砧先生的办公室,获得觐见这位本城名流的荣幸。
矮人一族崇尚传统秩序,血统、年龄和财富是一名矮人在社会上立足的根基,倘若同时具备上述三种条件,脾气自然见长。
可敬的施密特·铁砧先生,身为一位富有的军火大亨,就像大多数功成名就的老矮人,在籍籍无名的毛头小子面前毫不掩饰高傲固执的态度,说话时自命不凡的口吻真让乔安有点受不了。
好在矮人不只是傲慢自大,还非常看重友情和亲情。当乔安递上洛根大叔的亲笔信,“军火大亨”脸上便多出几分笑容,对他的态度明显好转;而当乔安说起自己是弗林特·铁砧的学生,这位大亨眼中禁不住流露出一丝惊喜。
经过一番讨论,施密特先生认定弗林特·铁砧的确是自己的亲戚,论起辈分来算是他的堂弟。
乔安怀疑自己有点“脸盲”,在他眼中,所有成年男性矮人的容貌看起来都长得差不多。