宣德八年（1433），杨洪马营给根据地，展开了第一次追剿边寇的战斗，在红山大败敌人，次年升职为指挥佥事（正四品）。

宣德十年（1435），朱瞻基就边防大事进行廷议，杨洪献计有功，宣宗大喜，遂提拔杨洪为北京指挥使（正三品），加封游击将军，统领万全都司精兵2000、厩马1200。

同年，杨洪率部巡逻至开平卫旧冶簸箕河一带，和大队的蒙古军遭遇，经过浴血奋战，击败凶悍的蒙古骑兵，生擒其头目脱脱白暧台，明宣宗命其为都指挥佥事（正三品）。

明朝皇帝朱瞻基死后，明英宗朱祁镇即位，这小子一上来就准备要拿蒙古人开刷了，立即派遣兵部尚书王骥到北边的军事重镇视察，检查军备情况。恰巧，一支瓦剌骑兵入侵边境，都指挥使安敬竟然临阵脱逃，狂奔数百里，被瓦剌军追着打。

这还得了，一个指挥使如此胆怯，致使明军颜面丢尽，幸好杨洪及时援救，安敬才捡回了一条命。王骥下令将安敬逮捕，就地正法，指定杨洪临时代理都指挥使，节制各路兵马，才稳住了边境各卫所的军心。

王骥一肚子怒气，回到了京城，立刻去见了朱祁镇，进谏道：“圣上，边军怯弱，应速人加强训练，以对付漠北诸部的进攻。”

朱祁镇连忙问道：“爱卿，先朝宿将已尽，可有合适人选？”

王骥极力推介杨洪：“臣从边关归来，选中一人。此人名杨洪，虽为偏将，为人机变敏捷，善出奇捣虚，以敢战闻名于边塞。朝野皆知杨洪乃我大明未来之国柱，臣并非与他私交才力荐之。”

朱祁镇笑道：“尚书大人此言极是，朕做太子之时就见过杨洪几次，其器宇轩昂，有璟国公之风范，不愧是今世杨家将之首也。”

王骥笑道：“那陛下是准奏了？”

朱祁镇道：“千军易得，一将难求。然！此大任非杨洪莫属。”

王骥道：“圣上英明，老臣即刻传书边关至杨洪处，以显皇恩浩荡。”

朱祁镇道：“去吧，有杨洪在，边关无忧矣。”

王骥道：“臣告退——”说完就出了宫门，径直向兵部去了。

在王骥的举荐下，杨洪统领边境军马，日夜操练，得以施展才华。是年，杨洪55岁。

杨洪在塞外整治军纪，兢兢业业，镇守国门，拒敌于千里之外。一些奸佞小人想方设法的打小报告，明英宗一一将案卷压住，极力庇护杨洪，使得杨洪练兵之事未受丝毫影响。

正统二年（1437），久戍边关的杨洪想通过儒教、佛教增强军民的爱国意识，丰富他们的文化生活，开始在马营城中兴建各种庙宇。

指挥使杜衡、军士李全两个认为修庙宇有利可图，可以狠狠的捞一把，就跟杨洪说他们两个愿意为杨洪分担监工之苦。

没有想到，杨洪一口回绝了他们：“二位的好意我心领了，只是修建庙宇绝非小事，我得亲力亲为。”

杜衡、李全两个怀恨在心，就合计伺机参杨洪一本。不久，刑部尚书魏源奉命到马营督查边防，杜衡、李全见机会来了，私下拜见了魏源。

杜衡诬告说：“杨洪大肆在马营城修筑宫殿楼台，想拥兵自立为王，和朝廷分庭抗礼。请大人奏明皇上，严惩叛逆。”

魏源不由一怔，倍感事态严重，不动声色道：“我已经知晓，定当回京将此事报与圣上，二位请回吧。”

杜衡魏源已经答应了，暗暗自喜：“杨洪给你脸不要脸，现在你等着蹲大牢吧。”而后与李全就走了，二人一路上大笑不止……

魏源一回到京城，立马将举报信递交给了朱祁镇。

少年天子朱祁镇急急忙忙打开信一看，信以为真，大怒：“朕要下诏，捉拿逆贼杨洪。”

魏源知道朱祁镇是个火爆脾气，有一点他还是拿得准的，只要有人给朱祁镇一个台阶下，朱祁镇就会慢慢冷静下来的。

魏源立即道：“自古奸人陷害忠良，都是无中生有的，还请陛下三思。”

朱祁镇问道：“那如何是好？”

魏源道：“兼听则明，偏信则暗，不如派个钦差下去调查。如果属实，再治杨洪之罪也不迟。”