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“大荒是一座牢狱。”
这是顾旭之前在赤阳子坟墓前得到的信息。
洛川的这番话，显然与之相互印证。
“我们认知里的人间，其实是冥界，”只听见洛川接着说道，“而我们认知里的九天之上的仙界，其实是真正的人间。
“九天之上并没有那种创造世界、与天同寿的真正意义上的神明，只有修炼有成、实力足以比肩神明的凡人。
“‘太上昊天’与‘紫微大帝’，便是其中修得大道的、最强大的存在。
“祂们最初是志同道合的道友，曾一起率领人族剿灭了妖仙一族，使得人族成为上界的霸主。
“但后来，因为意见分歧，二者分道扬镳、反目成仇。
“祂们打得昏天黑地、难舍难分，直到‘太上昊天’使用了卑劣的伎俩，取得了最后的胜利。
“作为失败者的‘紫微大帝’，身死道消、神魂俱灭。
“祂的追随者们，则被抹掉记忆，关押在冥界之中。
“在冥界这座牢狱里，人死后会变成新生的鬼怪，鬼被消灭后会重新转生成人。只要有人族存在，那么鬼怪永远无法斩尽杀绝。
“人与鬼之间不共戴天的血仇，实际上是同胞间世世代代的自相残杀。
“我们亲手杀死的鬼怪，在很多个轮回之前，可能是曾经与我们并肩战斗的战友。
“这便是‘太上昊天’对祂敌人的惩罚。”
在说话的过程中，洛川再也无法克制住情绪的波动，语气变得愈发慷慨激昂。
他把“太上昊天”四个字咬得很重，似乎对其怀有杀父夺妻般的深仇大恨。
“既然大荒是一座用于惩罚‘紫微大帝’追随者们的牢狱，”顾旭提出了自己的疑问，“那么为什么还会存在着修行法门？”
“顾小友，你见到过飞升失败的空玄散人，也了解过赤阳子飞升之前走火入魔的事情，”洛川答道，“想必早就已经猜到过，大荒的修行法门是有问题的吧？”
顾旭点了点头。
在“奈何桥”上，那个长相跟他一模一样的白发少年就对他说过，修行的第九个境界“登仙道”是一个骗局。
“其实啊，修行之法，本质上是‘太上昊天’布下的陷阱，“洛川继续道，“大荒都以为，只要修到第九境，顺利渡过天劫，就能飞升仙界，脱离苦海，获得永生。
“但实际上，所有尝试飞升的修行者，最终都会死于雷劫。
“或许在‘太上昊天’的眼里，这世间最残酷的刑罚，就是先让人看到希望，然后再把把希望生生掐灭。”
“也就是说，以前的那些飞升者，比如四大门阀的先祖，他们其实都死在了雷劫中？”顾旭微微皱眉，问道。
“是的，”洛川回答，“他们都死了。或者说，他们都进入了新的轮回。”
洛川的这番话，使顾旭心头凉飕飕的。
他忽然觉得，大荒的人族就像是希腊神话中的西西弗斯，每个人都天真地以为，只要把巨石推上山顶，就可以终结苦难。
然而，待他们即将抵达山顶时，那块沉重的巨石便会滚下山去，前功尽弃。
周而复始，永无止境。
“司首大人，既然‘太上昊天’与‘紫微大帝’是一对仇敌，那么为何人们要把他们塑造成一位一体两面的神明，放到一起来供奉？”
“因为‘香火’。据我所知，若要登临那至高的境界，‘香火’的力量至关重要。由于香火之力关联的并不是神仙的本体，而是神仙的名号。所以，在战胜‘紫微大帝’后，‘太上昊天’就把‘紫微大帝’的名号占为己有，以掠夺原本属于‘紫微大帝’的那一份香火之力。”
洛司首的这番话，令顾旭想到自己不久前在龙门书院发表的一番言论——
他说，一个人的名字，可以理解成一道特殊的符篆，赋予了他在这个世界上的身份和存在的意义，也使别人拥有了认识他的途径。
随后他又大胆地提出猜测：像“太上昊天”、“紫微大帝”这些神仙的名讳，也可以看作是一种符篆，既象征着神仙的权柄，也是连接神仙与信众之间的纽带。
而今日洛川的话语，显然证实了他的这一猜想。
与此同时，他又想到了自己识海之中的“回禄”符文——或许他也曾在不知不觉间，把火神“回禄”的名号和香火之力占为己有。
“那天行帝又扮演着怎样的角色？”顾旭继续问，“我记得，空玄散人对天行帝非常忌惮，还在崂山上通过藏头词留下了‘小心天行，莫求飞升’这样的话语。”
“天行帝，或者说，‘泰阿剑’持有者，是这座牢狱的看守者，”洛川答道，“‘泰阿剑’这件法宝，跟其他所有的名器都不一样——它是这座牢狱的钥匙，也是‘太上昊天’赐予大齐皇帝的权柄。”
说到这里，洛川停顿了片刻，反问顾旭道：“洛京城破的那一天，你是否看见了天空中的金色雷霆？”
“看到了。”顾旭点头道。
天上的动静实在太大。就算他那时在忙着杀鬼，也不可能毫无察觉。
“那就是天行帝凭借‘泰阿剑’召唤的雷劫之力，”洛川解释道，“拥有‘泰阿剑’的天行帝，不仅能够临时借用‘太上昊天’的力量，而且还能操控天劫，剿灭牢狱之中的一切隐患。
“正因如此，天行帝的战斗力，远远超出寻常的第八境修士。
“邙山鬼王的本体被他轻松消灭，新晋真君赵长缨也被雷劫劈得奄奄一息——若不是我暗中出手把他救走，恐怕这位大燕国主称王不到一天，就中道崩殂了。
“我想，空玄散人之所以会对天行帝十分忌惮，很可能是因为他在渡天劫的过程中，发现那恐怖的雷劫并非来自于天意，而是受控于天行帝。这让他心态崩塌，陷入绝望，从此变成鬼怪，开始报复世界。”
顾旭沉默不语。
他忽然很理解空玄散人的心情：为了飞升苦苦修行了一辈子，却发现自己所有的努力就是一个天大的笑话——遇到这种事情，不论换做是谁，应该都会精神崩溃。
“但是，承受神祇的威能，并不是一件轻松的事情，”洛川接着说道，“大齐历代皇帝在获得权柄的同时，也会付出相应的代价。
“一方面，他们会受到‘太上昊天’意志的影响，失去自己原本的个性和思想，变成替“太上昊天”看守牢狱的工具。
“即位之前，那些皇子皇女们中，有立志成为一代明君的热血青年，有贪图享乐的花花公子，也有驰骋沙场的骁勇战士。
“但即位之后，他们统统抛弃了原先的兴趣和理想，变得性格淡漠，无心理会世俗政务，也不会主动出手消灭鬼怪。
“另一方面，由于‘太上昊天’的力量过于磅礴，以凡人之躯难以承受，所以每位大齐皇帝的寿命，都要比同境界修士短暂得多。
“此外，借用‘天上昊天’的力量，也会对他们的身体和神魂造成反噬——不仅会损耗额外的寿元，还需要很长时间的静休调养，才能恢复。
“所以，天行帝在击败赵长缨后，没法继续去追杀他，也没法亲自来对付你这个通缉犯，只能返回乾阳殿闭关休养。”
“看来在大齐王朝做皇帝，也是一件不幸的事情。”顾旭感叹道。
想到那几个皇子为了皇位继承权，尔虞我诈，勾心斗角，争得你死我活，到头来不过是成为替“太上昊天”看守牢狱的傀儡，顾旭只觉得非常讽刺。
短暂的沉默后，顾旭又提出了一个他很是好奇的问题：“司首大人，您为何能知道这么多隐秘的事情？”
洛川知道“太上昊天”和“紫微大帝”的恩怨情仇，也知道大齐皇室与“泰阿剑”背后的故事——知晓这些惊人秘密的人，肯定绝非寻常人物。
似乎是被顾旭的问题勾起了某些悲伤的回忆，洛川长长叹息一声，答道：“当初在上界的时候，‘紫微大帝’身边有几位忠心耿耿、深得信任的属下。
“他们以星辰为名号，分别叫做‘左辅’、‘右弼’、‘天魁’、‘天钺’、‘文昌’、‘文曲’、‘禄存’和‘天马’。人们将他们称作‘星君’。
“在‘太上昊天’和‘紫微大帝’的生死之战中，其余的星君都随帝君一起身亡命殒、魂飞魄散，唯有‘文昌星君’苟活了下来，被关押到了大荒这座牢狱之中。
“其实，‘文昌星君’本想与自己效忠的主君同生共死，奈何他肩负着帝君最后的希望，不能轻易死去。
“帝君临死前，曾在他的身上留下了一道赐福，使得他能够在一次又一次的轮回中，一直保留着自己的记忆。
“就这样，文昌星君牢牢铭记着当年的仇恨，默默等待了无数个日夜。
“直到这一世，他终于在这座令人绝望的牢狱里，看到了一线曙光。”
说到这里，洛川的目光灼灼盯着身边的顾旭。他的眼神不再像往日那样云淡风轻，反而充满了激动的、狂热的情绪，仿佛熊熊烈火，随时都有可能把屋内的一切焚烧成灰。
“所以，司首大人，”顾旭平静地看着他，“您就是‘紫微大帝’身边的那位‘文昌星君‘？”
“是我。”洛川点了点头。
他的双眸中流露出复杂的情绪，似乎这个身份让他感到既骄傲又愧恨。
“您的真实修为，应该不止是圣人境界吧？
“一对一较量，如果天行帝的身上没有‘泰阿剑’，我能轻松赢他。”
“那我又是谁？”顾旭接着问，“若我只是个寻常修士，司首大人应该不会同我分享这些故事吧。”
“你当然不是寻常修士，”洛川忽然提高音量，认真地看着他说道，“你是帝君选定的继承者，是祂留在这世间的后手。待到你完全继承祂的因果、觉醒祂的力量之后，你就是新的紫微帝君。
“而我，可以算作是你的护道者。”
“因果……后手……继承者……新的紫微帝君……”顾旭在心头反复回味着这几个词，同时想到了自己的双重命格，想到了自己远超常人的修行天赋，想到了“光阴”与“乾坤”权柄，想到了自己只看一眼就轻松学会了‘流星走月’和‘星阵’法术……他能感觉得到，意识世界中的那个白发少年正面带微笑，轻轻点头，对洛川的话语表示赞同。
“难怪天行帝会突然想置我于死地，”顾旭无奈一笑，“他作为‘太上昊天’的鹰犬，肯定容不下一个‘紫微大帝’的继承人。”
“在此之前，我一直竭尽全力，尝试在天行帝的面前隐瞒你的存在，”洛川道，“因为大部分时间里，天行帝都在闭关调养他的身体和神魂，所以我略施手段，就成功诓住了他，甚至让朝廷通过了‘洛水大会优胜者可以进入皇室内库’这种不合常理的议案，使得你有机会拿到‘星盘’。
“然而，当你同‘星盘’建立联系的时候，‘太上昊天’的意志正好降临在天行帝的身上。祂一眼就看到了你，看到了你与‘紫微大帝’之间的因果联系。所幸，由于大荒和上界的通道已经被切断，‘太上昊天’无法真身降临，只能假借大齐皇室之手来对付你。”
顾旭低头看着桌面，目光凝重。
他自认为，前世今生，自己都不是一个特别有野心的人。如果有选择，他更愿意做一个寻常修士，与家人朋友一起，度过平凡幸福的一生——而不是像现在这样，背负着上界神仙的因果和仇恨，被朝廷追杀，过着朝不保夕的生活。
只可惜，命运从不给他做选择的机会。
从“太上昊天”注意到他的那一刻起，他就只能向前，再无退路。
“‘星盘’是帝君当年使用的法宝，”这时洛川又开口道，“帝君战死之后，‘星盘’裂成碎片，坠入大荒。
“如果你能找齐它的碎片，将它重新拼合起来，便能继承帝君的一部分力量。”
“帝君的一部分力量？”
“还有一部分力量，藏在你的灵魂里，需要你自己去寻找它，去挖掘它。”
顾旭猜测，这所谓“灵魂里的力量”，应该就是指白发少年身上的封印——准确来说，是指隐藏在钉子下的“权柄”。
“您知道‘星盘’剩余的碎片都在什么地方吗？”
“我不知道。但我想，帝君可能已经通过某种特殊的方式，给你留下了线索。”
“待我完全继承这些力量后，能够对付得了天行帝和他背后的‘太上昊天’么？”顾旭提出了最关键的问题。
“我不能妄下定论，”洛川摇了摇头，“不过我相信，那时候的你，一定会变得很强，非常强。”
长桌上的烛火轻轻摇曳，把他的脸颊照得忽明忽暗。
“我还有最后一个问题，”顾旭想了想，又问道，“司首大人，邙山鬼王曾对我说，您和它曾达成协议——”
“——是的，”未等顾旭把话说完，洛川就干脆地承认道，“我答应它，我不干涉它入侵洛京城、破坏‘天龙大阵’的举动，但我要求它保证，不做出任何伤害你的事情。”.
“您是想借助它的力量去对付天行帝吗？”顾旭问。
“准确来说，是我想借它和赵长缨之手，去消耗天行帝的力量，最好能逼得天行帝使用天劫之力，”洛川解释，“我预计，经过那一战后，天行帝至少需要花近一年半的时间休养身体和神魂，才能再次使用‘泰阿剑’，承载‘太上昊天’的力量。
“也就是说，你有一年半的时间，去寻找‘星盘’的碎片，觉醒灵魂中的力量，在天行帝有能力亲自出手对付你之前，成为新的紫微帝君。”
“一年半……”顾旭深吸一口气。
他一直觉得，自己的时间很紧迫，十二年内修不成圣人，就会身死道消。这听上去无疑是一件令人窒息的事情。
但跟这个“一年半”对比起来，“十二年”却显得非常漫长。
“另外，顾小友，因为我需要待在洛京城里，扮演好驱魔司司首的角色，并时刻盯着天行帝的一举一动，所以我没法同你一起去寻找‘星盘’的碎片，”这时洛川再次开口，打破了屋内的安静，“不过分别之前，我可以送你一件礼物，一件能够帮助你躲避大齐朝廷追捕的礼物。”
说到这里，他望向站在墙边的绿衣女子，对她说道：“还不快把那张面具拿过来？”
绿衣女子乖巧地点头称是。
刚才，在洛川和顾旭谈话的过程中，她一直安安静静地待在屋中不起眼的位置，几乎让人忽略了她的存在。
听到洛川的吩咐后，她双手扶住自己那张狐狸面具的两侧，把它轻轻往上推，似乎准备把它从脸上摘下来。
顾旭转头看向她，愈发觉得她从身材到声音到气质，都给他一种熟悉的感觉。
他心想：如果问题真出在面具上，那么待她把面具摘下来后，我应该就能像认出洛司首一样，认出她的身份。
然而，狐狸面具才摘到一半，绿衣女子忽然轻笑一声，把它重新戴了回去。
刚刚露出来的半截小巧挺翘的鼻梁，又被严严实实地挡住。
顾旭觉得，她一定是在拿自己寻开心。
随后，绿衣女子从自己的储物法宝中，取出另一张纯黑色的、雕刻着羽毛花纹的半脸面具，递到顾旭的手中。
“这是我们‘青冥’成员人手一件的法宝，”洛川指着面具，介绍道，“它不仅能够遮挡容貌，还能阻拦追踪和占卜法术，甚至从因果上切断你与外界的联系。
“当你戴着这张面具时，哪怕你站在与你朝夕相处的亲人们面前，他们也几乎不可能把你认出来。
“但是，这张面具也有一些副作用——如果你戴它的时间太久，它切断因果的效果将变得不可逆转。你的亲友会再也认不出你，甚至整个世界都会彻底遗忘你。
“所以，你每次佩戴它的时间，绝不能超过一天。找到安全的藏身之处后，一定要记得把它摘下来。”
顾旭接过面具，对洛川表示感谢。
就在这时，他的目光忽然落在长桌一角——那里摆放着一面式样古朴的铜镜。
顾旭知道，那是洛川的本命法宝，能够跨越时空，看到千里之外发生的事情。
“司首大人，我能否借用一下您的铜镜，看看京城那边的情况？”
“你有什么要求，直接吩咐便是，不必跟我客气，”洛川微微一笑，把铜镜推到顾旭的面前，“再说，这面铜镜的力量，最初是来自于你手中的‘星盘’的。”
顾旭接过铜镜。
他的指尖刚一接触到铜镜表面，他就瞬间明白了这件法宝的使用方法。
他心念一动，铜镜上立即浮现出洛京城时家宅邸最近几日的画面——
包括卧床养病的时小寒，包括面带忧色踱来踱去的时磊，包括火炉中化作灰烬的婚书，包括院子里熊熊燃烧的聘礼……
然后顾旭收回右手，铜镜上的影像随之消失。
他自嘲一笑，没想到前世小说主角必备的“退婚”，竟然也发生在了自己的身上。
“别难过，顾小友，”见顾旭盯着铜镜、久久不语，洛川拍了拍他的肩膀，开口安慰道，“以你的身份和潜力，只要能度过这一劫，今后何愁找不到女人——”
“——我不是在难过，”顾旭轻轻摇头，打断了他的话，“撕毁婚约这件事情，应该并非出自时大人的本意。我只是很庆幸，时家父女没有因为我受到牵连。”
“真的一点都不难过？”
“好吧，还是有一点的。但以我现在的境况，难过又有什么用呢？还是先想办法活下去吧。”