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舷窗外是无尽的虚空，最近的星星看上去也不过只有一粒尘埃大小，极远处有团模糊的星云，散发出冷漠的黯淡红光，就像一只疲惫不堪却仍然不怀好意的眼睛，在暗中窥探着我们的行踪。

我站在飞船中央控制室的舷窗前，凝视着窗外那比黑夜还要黑一万倍的虚空，那个遍布草海的小小星球、那个我们一手打造的短暂新世界、那个曾经属于我们自己的家园，包括整个星系，都已被抛在身后很远的地方，正加速离我们远去。

一颗小行星的坠落会燃烬整片草海，三颗小行星坠落会粉碎整个星球，这些都在它的预料之中。在看过那些壁画①之后，我也曾朦朦胧胧地想到过这一结局，只是没想到它们来的这么快，快到不允许我们把城池建立起来，只来得及搭起一个小小的圆环乐园②。在那三颗小行星掉下来之前，它把推进器加载在我们的飞船上③，我们离开了，它决定留下来，它说它已厌倦了继续流亡，它要在那里等它④，这或许是唯一一次能无限接近它的机会……

是的，它为自己选择了归宿，而我们的流亡才刚刚开始，从出发到现在，我们走了5光年，距离我们的目的地，还有130光年。

出发后没多久，绝大部分采矿人和他们的家人都已经进入封存状态，只有很少一部分留下来，协助拉哈尔维护飞船的运行。现在他正站在我身后，一起观望着舷窗外的虚空。

“你说，它有可能会活下来吗？”

“我不知道，主人”，拉哈尔轻声回答，“根据后来的计算，坠落在草海上的那三颗小行星，质量之和接近我们那个星球的十分之一。它们能粉碎一切。”

是的，我知道这绝无可能。死亡对它来说不算什么，长久的质疑却始终找不到答案，这对它才是最大的折磨，这句话是它说的，它宁愿选择死亡来见证答案。

“我后来仔细分析了当时的爆炸画面，没有发现一颗稍大一点的物体”，拉哈尔犹豫了一下，还是说出了他的结论，“所以，它既有可能已经不存在了。”

我知道，我知道……深深吸了一口气，再缓慢吐出来……随着这个动作，我身上的灰绿色长裙出现了轻微的起伏。这很可笑，因为长裙下面什么都没有，我只是一个没有实体的存在，这是它告诉我的。

“它是个英雄。”

“主人，在它给我们上过的课中，并不赞同‘英雄’这个词。”拉哈尔的声音仍然很恭敬，“它说过，英雄不过只是在恰当的时候战胜了自己。忘记‘英雄’，做我们必须要做的事，这样我们每个人都能成为自己的英雄。”

没那么简单。我想告诉他，没那么简单，但我只是侧身看着他，他肃立在我身后不远处，微低着头，可即便这样，他仍然显得十分高大。要不是那灰绿色的皮肤和树叶般的头发，他看上去就和地球上十七、八岁的强壮少年没有什么两样。蓦然之间，有幅画面在我眼前一闪而过。

我转回视线，“飞船还有多少资源？”

“从出发到现在，我们耗费了资源储备的13%。”他迟疑了一下，“可是我们的目的地还非常遥远，我担心飞船上储备的能量不足以支撑。”

“你有什么建议吗？”

“主人，希望你能批准我们探索下一个最有可能蕴藏原矿石的星系。”

我有些好奇，“你知道哪些星球上可能蕴藏原矿石？”

“是的，主人，飞船上有专用探测仪，可以分析每一个星球发出的光谱，判断它是否蕴藏原矿石，准确度达到59%。”

准确度不算高。他抬头看着我，“为了探索需要，还要请你批准重启50个采矿人，这是最低限度的人数要求。”

飞船降落和再次起飞都会耗费大量资源，重启采矿人同样如此，我有点拿不定主意，习惯性地仰望着飞船的顶部，却突然想起它已经不在了。现在我是“主人”，必须由我来做出决定。

“我批准你的建议”，沉吟片刻，我又说，“另外，等到了那些星系附近，再重启采矿人。”

他欲言又止，最后微微低下头，“收到！”

回家的这条路并不是一条笔直的直线，我们的飞船就像打水漂一样，在宇宙中划出了一段又一段精准的圆弧。拉哈尔之前解释过，这样做能够充分利用大小不一的引力场，不仅节约资源，还能极大缩短旅行时间。他的解释中夹杂着许多艰深拗口的专业词汇，听上去非常复杂。

我宁愿按自己的方式来理解，比如，宇宙就是一座大池塘，我们飞船落脚的引力场就像一片片散落其中的荷叶，如果飞船能准确掌握好起跳和落地的角度与速度，我们就能像青蛙一样从荷叶上轻松跃过整座池塘。当我把这个比喻告诉他之后，他愣了半天才回过神来。

没错，尽管在拉哈尔的知识库里有池塘、荷叶、青蛙这些概念和与之对应的涵义，但他毕竟没有亲眼见过，很难在短时间内把这三者联系到一起。之前在草海上，它几乎把已知宇宙内的所有事物都倾囊相授给孩子们，但知道了并不见得就明白了，他们必须要亲身经历过之后才能心领神会。所有生命感知宇宙的方式，其实都应该是这样的。

雨过初晴，池塘里水汽氤氲，一只碧绿的青蛙“呱呱”叫着，从一片荷叶落到另一片上，回头望去，水面上漾起细微的涟漪……这样的景色，我也已经很久没有见到了。

拉哈尔很谨慎，我们一直保持在荷叶的边缘部分漂移，小心避开了中间位置部分，同时尽量隐蔽自身发出的辐射信号。从草海星球出发以来所处的这片宇宙，白星人以前从未来探索过，这里有没有原矿石、有没有其他高级生命和文明？我们对此一无所知。如它所说，身体之外的世界没有美，只有无处不在的恶意与潜藏的危机，尽管我始终难以相信这种说法，但是对未知世界保持最大限度的敬畏同样是必要的。

时间成了我们旅程中最不可捉摸的东西。一次又一次地穿越在虚无的宇宙中，跳跃过一个又一个大小不一的引力场，经常会让我产生一种错觉，好像并不是我们的飞船在主动选择跳跃路线，而是有只看不见的手把它像一枚石子似的随意抛向池塘，任由它在水面上跌宕起伏。而且，身处在飞船中的我们，每次跳跃时都像被抛入了一段虚无之中，舷窗外的一切都极不真实，处处寂静一片，飞船里的计时设备也莫名其妙地停止了。或许一次跳跃不过几分钟，或许是好几天，但我们一无所知，如同梦游一般。当时间停止流动时，我都会怀疑这一切是否真实存在，跳跃的过程中我们不仅失去了时间，同时也失去了自我。

按照拉哈尔的解释，时间是由引力场决定的，不同的引力场都有不同的时间，我们从一个引力场跳跃到另一个，所处的时空都在不停转换，因此，飞船内的计时设备停止是很正常的。他的这些话听上去玄之又玄，但是我注意到一个事实，飞船内的资源储备量一直在稳定的减少，它丝毫不受引力场改变的影响，既不会突然多出一个量度，也不会停止不变。它成为独立于我们所有存在之外的存在。能量守恒，付出多少就会得到多少，看来这才是永恒不变的宇宙基本真理，哪怕你处在莫名其妙的时空也同样如此。一想到这里我就有些担忧，按照这样的方式，如果我们能有幸抵达地球，那里的时间又会流逝多久呢？那些曾经熟悉的人和事，会不会已经完全改变了模样？

所以剩余资源储备量成了我们唯一可靠的计时方式。我们的飞船大概每消耗1%的资源，就会跨越0.38光年，即便按照模糊的时间，这也是一个非常惊人的速度，已经远远超越了光速。我还记得中学的物理课上曾经学过，光速是宇宙内的终极速度，任何有质量的物体都不能超越光速，否则就会陷入不可预知的时空混乱之中。现在看到，速度不仅能改变时间，时间同样会改变速度。也就是说，我们与地球之间的距离尽管如此遥远，但是以我们的运动方式，抵达终点的时间应该不会过于漫长，当然，前提是我们拥有足够的资源。

资源储备量还剩下61%时，飞船上的探测仪终于捕捉到了一抹遥远的光谱信号，显示附近一个星系中很有可能蕴藏着原矿石。这个星系并不在我们的预定路线上，跳跃过去要消耗不少时间，我决定过去碰碰运气。

飞船跳跃到了这个未知星系引力场的边缘并在那里停下来，这是一个很常见的圆盘状星系，中心密集，外部疏散，期间弥漫着稀薄的星云，整体呈现出非常迷人的蓝绿色，那抹象征着原矿石的光谱信号，就是从离我们最近的一颗行星上折射出来的。它孤零零地飘荡在星系的外围，看上去相当不合群。

拉哈尔紧张地操纵着飞船上的各种探测设备，轮番对这个未知星系进行扫描，过了好一阵，他才报告说，在可探测的极限范围内，这个星系没有生命存在的痕迹，也就是说，“可以判定它是安全的”。我点点头，示意飞船前进。

我们以极慢的速度、一点一点地接近那颗行星，从远处的一个光点，再到逐渐变大的发光圆球，当它占据了飞船舷窗外的整个视野时，眼前几乎是一片毫无差别的雪白，我疑惑地看了眼拉哈尔，“是的，主人”，他有些不安地说，“这是一颗冰球。而且，蕴藏原矿石的概率非常高。”

“重启那些采矿人吧。”

“遵命。”

这并不是一颗表面平坦到完全光滑的冰球，再近一点时就会发现，它雪白的表面同样有斑驳的暗影，只不过颜**分太过微弱实在难以辨别，那是一道道冰山在冰原上投下的影子，之所以不太明显，是因为这颗冰球远离星系中心，周围等距离分布着三颗小型恒星，就像手术室的无影灯一样把它无差别地照亮了。它被那三颗已进入生命末期的恒星束缚在引力中心，被它们带着围绕着遥远的星系中心缓慢地逆时针运动，三颗恒星呈“品”字型分布，中心位置固定住一颗行星，后者居然没有被前者吞噬或者拉扯撕裂，这实在是一种非常罕见的天体结构，以至于拉哈尔都频频称奇。

飞船降落到低轨道，又绕着冰球飞了一圈，探测仪终端显示屏上的曲线徒然增高，这意味着下面原矿石的储量非常丰富。再次确认没有任何危险后，我们缓缓降落到地面。

降落的地方是一片极大地冰原，背靠着一座圆锥型的雪山。雪山的表面非常光滑，冰原也极其平整，就像一面雪白的镜子一直延伸到视野尽头，表面还有很多划痕——粗直线、细直线、虚线、正方形、圆形和正三角形，这些划痕组合成奇怪的巨大图案，随着镜面一起伸向远方。线条颜色非常浅，难怪之前在空中时没有发现。

“看上去像是某种古老的航标”，拉哈尔认真地查看着那些图案，有点不太确定地说。

“指引什么呢？”我问。

“不清楚，或许是像我们这样的飞船吧。”

我突然有种不祥的感觉，想起了草海星球上的石室和那些壁画⑤，难道说这个陌生星球也发生过类似的悲剧吗？

“请放心，主人，即使这些图案是某种航标，那也是很遥远之前的事了。现在这里很安全。”他已经迫不及待地想要走出飞船了。

我轻轻点了点头，“尽量小心些，我们毕竟处在完全陌生的环境中。”

拉哈尔很稳重，但在我的眼中，他毕竟还是个大孩子，对于宇宙中未知的一切，他的好奇心理远远大过戒备。我多少能理解，男孩天生就渴望荣耀，无论他诞生在宇宙中哪一个角落，这一点都是共同的，亲自发现并探索一整片未知的宇宙，这对他实在是太具有吸引力了，我暗自有些庆幸，还好，他现在想到的只是“探索”，还没有想到征服。

他带着二十五名采矿人走出飞船，每个人都携带着武器，我在飞船顶部的中央控制大厅注视着他们。他们在冰原上行进的速度很快，不一会就成了视野中的小黑点。实时图像传送回大厅内，画面中是一望无际的雪白，远处稀疏排列着几座圆锥形的雪山，样子和我们背后的这座一模一样。

“主人，外面很冷，接近绝对零度，但是没有风，还好，温度还没有影响到我们的行动。这片冰原实在是太大了，大的好像没有边界……”

他的声音听上去很是兴奋，我不由得笑了笑，“不是还有两颗太阳照着你们吗？”

“这里的太阳光根本都不暖和，就像冷光一样，跟我们以前的家园完全不同”，他一边抱怨着，一边抬头望向头顶，“从我这个角度看过去，太阳就像另一个冰球。主人，你能看到吗？”

是的，从他头顶摄像头传回的画面看，一颗小小的太阳高悬在惨白的天空中，死气沉沉、毫无生机，另一颗太阳落在地平线尽头，只露出了小半边脸，看上去倒是被头顶那颗还要大些，但同样也是惨白色的。还有一颗太阳在行星的背面，从我们这个角度看不到。

据说在地球的远古时代，天上有十个太阳，炎热烤焦了森林、晒干了江河，百姓苦不堪言，有个叫后羿的英雄张弓搭箭，射下了其中的九个，从此后地球才变得宜居。只是不知道后羿如果来到这个星球，会不会期望太阳再多一点？嗯，这个故事不错，有机会讲给拉哈尔听听。

外面，他们已经开始在冰原上打下第一口探井，探测仪能够发现原矿石的大概率储藏情况，但是要确定矿石品位和开采难易程度，还是必须要打个探井，把地底的东西挖上来亲眼看一看才行。

“顺利吗？”

“冰层非常坚硬，主人，但目前还能够克服。”在钻探的噪音背景下，拉哈尔的声音时断时续，听上去有些模糊。

“情况不太好，主人，冰层实在是太厚了，我们已经往下钻了200米，还是没有打穿。”

“换个地方试试？”

“好的。”

结果在接下来很长时间内，拉哈尔他们换了五个地方，都是探测仪信号显示原矿石储量最丰富的地方，但始终未能打穿冰层。

那轮惨白的太阳仍然挂在头顶，另外一轮还是遥遥坠落在地平线下，只露出了小半张脸。如果仅凭太阳的移动，这么久时间就好像没有变过，又好像以不易察觉的方式度过了一个轮回，这实在是诡异而又无趣。但这段时间也不是全无收获，我终于确定了一个事实，尽管这颗星球上的阳光如此微弱，但它们还是能够在地面投下薄薄的一层影子，我们的飞船就被笼罩在背后那座圆锥形雪山的阴影里。只不过这么长时间过去，影子的位置几乎毫无变化。

“现在情况怎么样？”

“还是不行，主人”，拉哈尔的声音听上去有些疲惫，“这里的冰层实在是太厚了。”

我犹豫了一下，“先停下来，回来休息一下再说。”

“我们不累，主人，刚才休息了一会。我想再换个地方试试。”

“停下来，带着所有人回到飞船。”

“可是……”

“这是命令。”我以不容置疑的语气说。

“……好吧”。

他们返回的速度比出去时要慢得多，登上飞船后，每个人看上去都相当疲惫。按理说不应该这样，采矿人的身体是用特殊材料制作的，不管是能量满格还是只剩下1%，他们的行动能力都不会有任何变化，直到能量耗尽的最后一刻。但是现在，每个人都低垂着脸屏、步履蹒跚，奇怪的是，他们体内的能量储备都还不算太低。拉哈尔的状态反而是最好的，回来的路上，他一直在队伍前前后后地照料，帮其他人背负那些重型钻探设备。作为自然诞生的“新新人”⑥，我原本最担心他的身体状况。

“先下去休息吧，补充点能量”，我吩咐其他采矿人，同时悄悄把拉哈尔拉到一边。

“外面怎么回事？”

“冰层太厚了，我们换了几个地方都没能钻穿它”，他沮丧地看着我。

“不是这个”，我指了指那些采矿人的背影，“为什么你们会显得这么累？不应该这样的。”

他那黑亮亮的眼睛怔怔地看着我，“我也不知道为什么，主人。我们刚离开飞船的时候一切都还正常，但是在冰原上呆久了之后，就感觉有点不对劲，他们说，好像能感到自己体内的能量正在一点点地消失，对，是‘消失’，不是那种正常的消耗，就像是被偷走了一样。你也知道，我们平时并不会感觉到能量在消耗，以前他们从来没有过这种感受……”

“等一等”，我上下打量着他，“你呢？你有这种感受吗？”

他用手轻轻扶着额头，想了一会，“在他们说之前我并没有这种感受，就只是觉得比平时要累得更快一些，他们说了之后，我多少也感觉到一些。但并不是那种‘消失感’，要我说，它更像是……”

“什么？”

“更像是冰块在悄悄融化。”

为什么会这样？我直视着他的眼睛，“现在呢？你现在还有那种融化感吗？”

“没有了，回到飞船之后，感觉马上就好多了。”或许是看出了我的焦虑，他挺直胸膛，大声回答。

我轻轻叹口气，转过头望着舷窗外，冰原还是空空荡荡一望无际，那两轮惨白的太阳，一轮挂在头顶，一轮垂在地平线上，只露出了小半张脸。一切看上去都毫无任何变化，和我们的飞船降落时一模一样，好像开天辟地以来一直都是这样。

“下去休息会吧”，我低声说。

“遵命，主人。”

走出几步后，他突然在我身后停下来，“有一件很奇怪的事……”

“什么？”我转身看着他。

“我也不太肯定，主人”，他有些犹豫，“或许是错觉，对，这里的一切实在太单调了，很容易产生错觉。”

“到底什么事？”

“是这样的，主人”，他吞吞吐吐地说，“就在我们离开飞船往冰原上去的时候，我回头望了一眼，恍惚间看到背后的雪山发生了形变，像是突然要从上面压下来，压在我们的飞船上。我当时非常吃惊，但这幅景象不过是一眨眼的事，等我再仔细看时，发现雪山仍然是光滑的圆锥形，没有任何变化，我们的飞船也好好地停在那儿，于是我想我多半是产生错觉了……”

“你头顶不是有摄像头吗？检查过当时的画面吗？”

“检查过了。后来我还是不太放心，就悄悄回放了当时的画面，但是一切都正常，雪山没有形变，我看了好几遍，最终相信是自己的错觉。”

“当时你为什么会突然回头？是听到了一些声响、还是有某个声音让你这么做？”

“都没有”，他摇摇头，“就是突如其来的一个念头。”

“你做的很好”，我笑了笑，“特别是把这件你认为不过是错觉的事情说出来。”

他有点不好意思地低下了头，“那我下去了，主人。”

“去吧。”

但是他却没动。过了一会，他抬头看着我，鼓足勇气说，“主人，我觉得这个地方有些……”

“有些古怪？”我沉吟着，“是的。”

“那接下来？”

“我们不能继续停在地面，先升到空中吧。”

“我也正想这么建议”，他如释重负地说。

飞船随即返回了星球的近地轨道并停在那里，启动升空的过程中没有发生任何异常，我们的突然造访，在这颗冷漠的星球上没有激起任何波澜。

或许很久很久以前不是这样的，看着舷窗外渐渐变小的圆锥形雪山以及冰面上那些巨大的奇怪图案，我突然想，说不定在遥远的过去中，有过无数陌生飞船拜访过这里，它也曾经有过熙来攘往、热闹非凡的岁月。只不过现在，一切都已经被封印在厚厚的冰层下面了。

为了严格控制能量消耗，飞船内部为船员补充能量都是以缓慢的方式进行，二十五位采矿人加上拉哈尔，充足能量大概需要八小时，

幸好在近地轨道上，飞船上的计时设备还是正常的。

在这段时间内，我产生过无数个念头，又一一被否定。直觉告诉我，这颗星球并不如外表看上去那么冷漠，在它那厚厚的冰层下面，一定还蛰伏着许多不为人知的秘密，甚至是某种恐怖的力量，也许就此离开是我们最好的选择。但理性又告诉我，从草海星球出发以来，这里是唯一一个确定有原矿石储藏的地方，我们耗费了那么多能源来到这里，就这样一无所获地离开实在不算明智，而且飞船上的能量还在持续下降……

“主人”，拉哈尔悄无声息地走到身边，打断了我的沉思。

“休息得不错”，我看着他，那黑色的脸庞上，两只圆溜溜的黑眼睛正闪闪发光。

他挠了挠头，那些树叶般的头发簌簌作响，我不禁暗自想笑，他什么时候学会这个小动作的。

“有话想说？”我问。

“主人，你是否一直在考虑要不要返回去？”

“是的”，我看着舷窗外那片耀眼的纯白，“是有些犹豫，这颗星球有点令人难以捉摸。你的意见呢？”

“我建议再次降落。”

“为什么？”

“我觉得我们不能就这样逃跑”，他一脸严肃模样，“它教导我们，生命就是战斗！”