石虎死后仅一月（349年五月），石世便为石遵所杀，因冉闵进言，苻洪被削去都督雍、秦诸军事一职，于是在枋头遣使降晋决意西归。同年十一月石鉴又杀死石遵，苻洪在枋头聚众十余万，而身在邺城的苻健等氐羌豪贵人质能够突破关卡出奔枋头会合，多亏了徐统生前双方共同预设的布置。

但苻洪因长子次子被石虎暗害、遭图谶流言陷害等事，与君子营势力（后赵降附士族）早有过节，即便与徐统建立联系，也因其利用苻坚接近的手段，以及胡汉对立的社会背景，对这些士族并无多少信任，仅出于利益合作。

东迁枋头时期，雍秦迁出士族和氐羌豪贵在吸取关东文化的同时，不少人也被后赵关东降附士族的偏安、妥协思想所影响。苻洪决意西归时，首要谋臣是出自安定豪门的主簿程朴，是否称王乃至战略理念两人都发生重大分歧。程朴因此引发苻洪不满被杀，之后，东迁的士族和氐羌仍合作西进关中，但双方关系却趋近破裂。

苻洪自称三秦王后，军中显要职位多为氐羌豪贵和胡化汉人担任，天水赵俱、陇西牛夷、北地辛牢等人仅以从事中郎入幕，也不怎么被苻洪重视。又因为诈降的羯将麻秋建言，“趁冉闵、石祗相持于中原，先取关中稳固根基，再东出夺取天下”，苻洪便以麻秋为军师将军，随后就被其设宴毒杀。

苻洪死后，麻秋未及吞并其部众，便被苻健擒获杀死，并听从姑臧人贾玄硕建议，暂去王号、尊奉晋廷，以收取关中士庶之心。因雍秦士族的支持，苻健西进关中立国时，长安附近以及三辅郡县迅速归降。但时任左长史、军师将军、中书令的贾玄硕也犯了和程朴相同的错误，以刘备只称汉中王之故事，谏劝苻健只称秦王。这与苻健想要称帝的心思不符，亦说明两人战略构想、施政方针的出发点都截然不同，苻健便遣人检举贾玄硕，以私通司马勋的罪名将其连同诸子全部杀掉，再加上苻健随后称帝，雍秦士族因此再度与秦国离心。

桓温伐秦时，长安周边可以说是兵荒马乱，王猛入桓温营中相见，窥破其心思后还能全身而退，若是事先没安排后手的话，没等到他结识吕婆楼，坟头草就几尺高了。苻健在立国之初就下令，减赋缓刑、崇尚节俭，并废除后赵时不便于百姓的苛政，为了查验政令实施的实际情况，专门派遣亲信外出巡视听取民意、访求人才。

时任散骑常侍的吕婆楼便是在奉命巡行的途中，结识了拒绝桓温后正准备返回华阴的王猛，因程朴、贾玄硕的先例王猛没有立刻接受吕婆楼出仕秦国的邀请，但已生出通过吕婆楼来进一步了解苻健为人的心思。

王猛在决定去见桓温前，便已发信邀请在陆浑避乱的释道安前来商议，在华阴二人交流了对桓温的看法。释道安也认同王猛的判断，认为晋朝内乱频生、南北士族矛盾难以调和无力恢复中原，而新的霸主仍会出现在北方，并决定返回邺城观望有南进之意的燕国形势。