“行了，今日的要事已经议毕，却都别在这待着了，都去准备赴宴吧。你皇奶奶的寿诞，也一样是头等的大事。”昭康帝摆了摆手，示意自己也要开始更衣，让两人这就跪安。

眼看昭康帝指了明令，齐王不得已只得与赵王一同辞出了御书房。但到得外头，却还不肯罢休，凑近了赵王道：“皇弟，方才父皇给的那张纸上可写了什么，能教我看看吗？”

“呵呵……皇兄孟浪了。”赵王笑嘻嘻道，“您有您的差事，我也有我的，何必知道得那么清楚呢？”

齐王见讨了个没趣，不由地板起面孔来：“我只道上头有些你解不开的难题，皇兄帮着参谋参谋，若非要这般小气，那便不说也罢。”

“难题倒是有的，不过皇兄也一样知道。”赵王见齐王如此在意，不禁心中暗自得意，便故意打起马虎眼来，“这上头写的，便是方才父皇所示那幅画上誊抄下来的题字。皇兄若是记不清了，那皇弟给您看上一看倒也无妨。”

但听此言，齐王身子顿时一僵。他二人自小在一起长大，皆是知根知底，彼此有多么博闻强识又岂会不知？这刚瞧过的东西，哪有转眼便记不清的道理。这时若真讨来看了，却不是自认蠢货吗？

于是乎，面对赵王这番蓄意的侮辱，生性要强的齐王当即打消了再要讨要那纸张的念头，只狠狠瞪了对方一眼，便拂袖而去。

而落在原地的赵王，却是自始至终都摆着笑颜，直待齐王走后，这才复掏出那张纸细细看了一遍。口中念叨着：“百花谷……这还真是送上门的一桩好事。”说罢，收敛其了脸上的笑容，与齐王背着方向，朝那东华门处而去。

而两人这一去，直至黄昏时刻，才复在皇太后的寿宴上再会。此间，无论是齐王还是赵王，脸上都挂满了笑容。彼此互相祝酒、唱诗，说着反复斟酌过无数遍的贺词，似先前的不愉快从未发生过一般。

皇太后端坐在寿宴之上，面色微红，精神焕发。赏了一番歌舞之后，又评鉴起那关公战秦琼的好戏。适时，外头烟花灿烂，飞落繁星之中，将气氛烘托得热闹非凡。直让这位古稀老妇，笑不拢嘴。

而姜水心看着眼前的情景，只是觉得又闷又闲。虽然桌上脍、烩、烹、煎、炸、煮、炖、烤、焖，各色菜式琳琅满目，又复有新生、鲜、甜、甘、香、醇的瓜果蔬菜点缀其中，但筷子却是不曾怎么提起过。

直到得先头庆典过去，百官上殿来贺寿之时。姜水心才强打起精神，要看她父皇要如何兑现昨夜的承诺。

只见，昭康帝站起身来，用筷子敲了敲酒杯道：“今日乃母后的寿诞，普天同庆，万国来朝，是为一桩莫大的喜事。就连皇长子，身负重任之下，也是不远千里，暂解兵甲，自中原赶回来参加此次庆典。可谓外可披坚执锐，扫荡敌寇，保卫家园，内可进孝侍奉，养亲供戚，实我红丸国顶梁之柱石。”

“皇上英明！”殿中百官同声共贺道。

昭康帝顿了顿，又续道：“今日，百官贺寿，进献礼物充屋盈栋。既彰我红丸国昌盛之景，又显我母后，凤仪天下，万人敬仰。是以，朕依母后之意，亦有一件大礼回赠于百官。犒劳我朝能人名士，殚精竭虑之心，鞠躬尽瘁之行。”

“臣等恭谢皇上隆恩，恭谢皇太后隆恩。”殿中百官不迭地称谢，又复交头接耳，皆是猜不透这以往却从未有过这回礼之举，不知今日怎昭康帝怎会开了这般先河。

而他们不知道的是，昭康帝接下来的一番话，便不只是教他们吃惊那么简单。惶恐、错愕、恐惧、愤怒，将连番地对他们进行折磨。

却听昭康帝沉着声说道：“母后说，我姜家建国数百余年，仰仗着百官肝脑涂地，呕心沥血，方才经营至今日之盛。回顾历朝历代之中，猝死任上，道毙任途之事，时有发生。每念及于斯，母后无不痛心疾首，肝肠寸断。是以，便提议朕不可学先帝爷那样，枯本竭源，竭泽而渔。凡是老者、病者、伤者，鳏寡孤独之类，但要宽以相待，怜以相加。”

“朕朝聆教诲，夕则反侧，自忖深度圣贤之书数十载，却不曾谙此间道理，可谓惭甚悔甚。后得叶老将军与鲁爱卿提点一二，这才将此事想了个通透，得出一个万全之法。因此，今日朕宣布，但凡在朝为官者，凡功勋卓着，年老体衰者，便都辞告故里。俸银照往日之例照发，以国之税，养卿之老。是为此间之重礼。”

这一番话毕，殿中的王公大臣果不其然，皆吓得瑟瑟发抖，嘈杂哄乱，闹作一团。就连一旁的赵王，也是目瞪口呆，难以置信地朝昭康帝望去。

他惨淡经营数年之久，好不容易才在朝中建立自己的一番势力。若是昭康帝此举成功，那无疑是将他的左膀右臂硬生生给扯断了去。今后，要再重复今日之势，只怕比那登天还要难。

念及如此，赵王根本等不及措辞良好，连忙就要站起身来劝阻。可谁曾想，他屁股还未抬起，却见齐王已经先他一步冲那文武百官道：“皇奶奶如此大恩大德，诸卿家何以犹豫不决，窃窃私语？还不快些上前拜谢，叩领大礼！”

此言一出，下头顿时便安静了下去。紧接着，那兵部尚书佟廷昌便被众人拱出了人群，口中说道：“齐王殿下且听微臣一言。微臣虽年老体衰，但却非为粪土之墙。古语有云：老骥伏枥志在千里。便是廉颇将军，亦可问饭。何以皇上不辨吾等之心，仅鉴肉身皮囊，就要吾等辞告故里？此举，端的是要吾等弃报国之情，绝献身格物之意。于天下寒窗苦读的仕子如何自处，又于戍卫边疆的战士如何自谓？还望皇上圣明烛照，收回成命！”

“请皇上收回成命。”有了打头阵的佟廷昌，其他文武百官顿时底气十足，皆跪倒下来，恳求昭康帝将这份“大礼”拿回去。

可齐王却是早与叶盛在信中通了消息，这事昭康帝势在必行，怎能容他们这三言两语给堵回去。再者说，这里头有许多都是与赵王相好的官员。将他们逐出朝堂，对自己无疑是百利而无一害之事。于是，便又急着出言，想要要竭力促成此事。

只听他道：“父皇拳拳仁义，是教你们回去颐养天年。武将落于乡野，锄耕种植；文官落于楼阁，吟诗作对。又有故里百姓，为你们树碑立传，乃天底下一等一的快事。何以到了你们的嘴里，却成了难得答应的错举？”

“齐王殿下此言差矣，鄙事劳烦，臣等一副老旧残躯如何使得？吟诗作对亦不过修生养息之习，于家国大业又有何助益？此等待遇，臣等不要也罢！皇上若真要臣等闲赋在家不可，臣宁愿就此一头撞死在这殿中！”说罢，佟廷昌重重地磕头下去。

其他文武百官见状，也跟着一磕到底，似铁了心与佟廷昌一般不愿领这皇命，哪怕是威胁到性命也在所不惜。