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朝堂之中，但论资格与品级，佟廷昌都非为最老最高。此间，却敢做这出头鸟，这胆子不可谓不大。
然则，昭康帝若非胸有成竹，也不敢贸然夺权。见得齐王与佟廷昌剑拔弩张，一时间争执不下，又复把难题抛回给自己。不由地心中一叹，暗道：最后的情面这时也该抹去了。
于是，便道：“佟爱卿爱国之心日月可鉴，我红丸国有你这般股肱之臣，实是天大的幸事。然君无戏言，朕话已出口便断无收回的道理。况且这还是母后的意思，朕如何能在今天这重要的日子不孝违抗，拂了她老人家的意呢？我们且明日朝堂上再论，如今还是先将这寿宴继续下去吧。”说罢，便拍了拍手，召来侍在身边的太监程刚，要吩咐庆典依旧，行那下一个题目。
但闻此言，姜水心诧异地朝昭康帝的后背瞧去，心中暗道：此事才起了一个楔子，如何话都未说两句，却就戛然而止。莫不是父皇昨夜为劝我不要再为难楚妃，是以临时编了那些话，实则并非要真的大刀阔斧刷新吏治？
而齐王亦是百思不得其解，忍不住朝着叶盛的方向瞧去。掂掇着消息是否有误，父皇究竟是有意试探，还是真有那大动干戈之意，只怕还有两说了。倘若确如自己所想，那方才的话语岂不是教他成了众矢之的？
叶盛此间也瞅见齐王递来的目光，虽然心中猜不透昭康帝的想法，但还是连忙暗示齐王务必沉着，绝不可在这时候动摇心意。
齐王得了叶盛这头的消息，心中兀自一沉，眼看已经被推到风口浪尖再要退缩也已经不及。只能在心中筹划着，明日早朝自己必须递牌子进宫，不管父皇是何主意，他都必须将这立场给站定了当如是。
可教所有人都始料不及的是，大殿之下，眼看昭康帝要将此事翻篇，佟廷昌却是没有要罢休的意思。此时，铁了心要昭康帝就此做个了断，口中竟又出惊人之语。
却听他道：“皇上，既是朝廷大事，当今日事今日毕，何以有待明日再提的道理？先帝曾有明训，凡后宫、宦官皆不可干政议事。是以佟某认为，皇太后所言，绝不可……”
佟廷昌这番话还未尽，赵王已经吓得出了一身的冷汗。昭康帝既然要推迟后议，已经是给了他台阶下，这混货却还没说个没完没了。忍不住连忙朝其瞪眼而去，试教他赶紧闭嘴，不可再说下去。
但佟廷昌却是嘴上滔滔不绝，压根没有注意到赵王脸上的异样，竟将昔朝后宫干政之患，引经据典一一列来。眼看越说越严重，殿中的众人，除了佩服他的胆色之余，更是为其捏了一把冷汗。
而昭康帝阴沉着脸，既不反驳，也不阻止，就让这佟廷昌侃侃而谈。直待他把话说毕，这才冷冷一笑：“佟爱卿，你所举之例，无出乱与祸二字。但可曾想过，她老人家是出于对江山社稷之臣的怜惜与疼爱，这才施恩赏赐以慰劳苦功高，非有半毫迫害之意？而你，却将母后比作吕雉窦后之流。朕可真是没想到，你堂堂一个兵部尚书，竟会说出如此悖纲离常的荒唐之言！来人呐，立即给朕叉出去，重责二十庭杖！”
“皇上！”佟廷昌但闻此言，吓得肝胆俱裂，面如土色。身后文武百官，更是不迭地磕头为之求情。晾谁也没有想到，昭康帝会如此大动肝火，要在这皇太后的寿宴之上，做出这般严厉之举。
鲁嘉晟见此局势，已有一发不可收拾之态。连忙上前一步劝道：“皇上，今日乃皇太后的寿诞，是为天下大庆的喜事，可万不能有此举动。佟大人固然有错，也只是忽遇隆恩，失了方寸，这才会口不择言。还望皇上看在皇太后的面上，暂且饶了他吧。”
“哼，鲁爱卿休要为他求情！”昭康帝决绝道，“身为人臣，倘若连大是大非都论断不清，却还如何为朝廷谋事，为朕分忧？即刻给朕叉出去！”
昭康帝俨然已经动了真怒，一席话说得又重又绝。皇太后坐在身后，也是心惊胆颤，不敢言说半分。只是不住地在几个孙辈的身上来回张望，盼着他们有一人可以站出来劝劝昭康帝。
然则，此间谁都已经瞧出，这昭康帝与鲁嘉晟一个唱红脸，一个唱白脸，已经将事情拱得异常复杂。贸然开口，除了引火烧身之外，实无半点好处可讨。
饶是赵王与齐王心思缜密，一时半会也想不到解决之法。唯有置身事外的姜水心，此间却是心如明镜，自知也只有她可以说得动昭康帝。
于是，便赶紧站起身道：“且慢，女儿有话要说。”
“唔……”昭康帝诧异地望向姜水心，略带含沙射影之意道，“水心却忘了你也是那后宫之流，此处可没你说话的份。”
可姜水心却端的并不因此而退缩，反倒是朗声道：“父皇，女儿虽是女流之辈，但却当知巾帼并不让那须眉。古有花木兰替父从军；穆桂英挂帅出征。我身为红丸国的长公主，血脉单纯的龙子凤孙，又何以不能效仿先辈烈举呢？”
姜水心声如钟罄，意存高远，说的都在情理之中。顿时便将满朝文武，与昭康帝给震住了。不由地都静下心来，要听她还有何后话。
而姜水心见昭康帝这时没有再行阻拦之意，显然已经默许了她的行为，更是又添了几分底气。口中坚定地说道：“女儿觉得，天下人皆知父皇，为孝顺英主。是以我红丸国内无论为臣者，还是为子者，无不以父皇马首是瞻。而今日既为皇奶奶的寿诞，父皇却执意要在此时惩戒佟大人，可以说既伤孝诚之心，又违人和之景。只怕有伤父皇在天下人心目中的伟岸之像，亦是为我等做儿女的做了一个坏榜样。所以，女儿叩请父皇收回成命，待到明日朝堂之上再做责罚吧。”说罢，深深地磕了头下去。
姜水仅凭三言两语，便将此事引到那伦理纲常之上。既维护了昭康帝的颜面，也教那佟廷昌再无造次的机会，教在场的所有人都不得不服气。
“你说的是，是朕鲁莽了。”昭康帝这时的面色总算是稍稍松弛下来，气性也消了大半，又转向那佟廷昌道，“古语有云：刑罚不中，则民无所措手足。朕若就这样随意处你庭杖之罚，却似我问心有愧一般。今日之事，便如水心所言暂且搁下，至于究竟要如何处置，明日再交大理寺拟个章程送上来吧。”说罢，昭康帝摆了摆手，示意众大臣别再跪着，都起身说话。
殿中的文武百官见状，既有不服，却又无从发泄，只得缓缓站起身来归了席位。虽然谁也不想成那第二个佟廷昌，但昭康帝显然已经打定了主意，要他们中间绝大部分人告老还乡，这事却是躲得过初一，躲不过十五。念及此处，席间不禁一阵嘈杂，窃窃私语之声，不绝于耳。
那昭康帝身侧的太监程刚见下头吵闹个不休，大多数人脸上还是带着幽怨与愤懑，也知这事还教他们耿耿于怀。于是，不等昭康帝再次发怒斥责，便自作主张地拍手宣道：“传东临十二大派入宫觐见！为皇太后祝寿演武！”
这一声高呼之后，殿外的鼓乐紧着便重奏起来，直接压过了文武百官的喧闹。不多时，东临十二大派的掌权人，便各自带着门中要人鱼贯入内。皆规规矩矩地拜倒在地，向那皇太后祝寿请安。
经这一扰，殿中再无人胆敢私欲，只是冷眼瞧看着这些行装各异的江湖中人。而姜水心也急忙聚精会神，在这人群中搜索起来，不多时便锁定了那个肘部高高隆起的铁肘帮帮主。
却听，昭康帝免了众人的跪礼，口中说道：“今日乃朕的母后寿诞，是以召集诸位进宫演武，以共贺此吉庆之事。然则，朕有言在先，此处乃皇宫大内，非为街头市井。母后更是笃信佛理，慈悲为怀。因此，一不可搏命，二不可流血，在此之外便无其他限制，诸位可能办得到？”