首先，出具荐书的学院必须位于升平国沦陷的城池，且具有一定的声誉。

其次，被举荐之人必须是学院中的佼佼者，方才有资格破例，直接参加会试。

前几日的考试倒是顺风顺水，只是到了最后一日，正当姜小橙兄妹准备进入考场的时候，却被一位不速之客拦了下来：

“将这两个通敌的叛徒给我拿下！”

说话之人，正是昔日从四海城夹尾逃走的赖荐仁。

赖荐仁盯着姜小橙，一脸得意跋扈：

“姜小橙，当日杜将军在河谷森林与阿卑交战，本可以顺利收复四海城，却因为你姜家相助勃尔赫泽，导致杜将军无功而返，本少卿所言不假吧？”

姜小橙迅速整理思绪：

“一万条火枪上并没有印刻姜家的标记，战场上见过我的人皆已投降阿卑，赖荐仁是如何得知，我参与了河谷之战？从韩立人对我的态度来看，我对他应该还有利用价值，韩立人如果愿意帮我，此事应该可以解决。”

如此思量，姜小橙向万恨之轻使眼色，万恨之当即明白了姜小橙的用意，于是表明身份：

“我乃天威府录事，与姜家二人并不相识，你们为何将我围住？”

跟随赖荐仁而来的禁军看见天威府令牌，纷纷为万恨之让出一条出路，任凭赖荐仁如何吆喝，都不敢再上前一步。

这些禁军心里清楚，虽然天威府录事只有九品，但天威府毕竟地位特殊，若是抓错了人，闹到圣上跟前，恐怕就算是赖贵妃本人也说不清楚，因此还是不要触这个霉头为好。

见禁军让路，万恨之急忙向天策府行去，向韩立人报告姜小橙被捕一事。

赖荐仁并没有将姜小橙兄妹送往刑部，而是押解到了光禄寺，交到了其兄赖荐义手中。

赖荐义虽然是光禄寺卿，但天子脚下，赖荐仁并不敢乱用私刑，他将兄妹二人困在光禄寺，其实是另有目的。

韩立人的动作倒也快，姜小橙兄妹被带到光禄寺不到半个时辰，韩立人便带着天威府众人前来要人，怒喝赖荐义：

“赖寺卿，本上将要是没记错的话，光禄寺的职能恐怕不包括办案捉人吧？莫不是赖寺卿想取孙寺卿而代之，或者是对陛下安排的官职不满？”

韩立人之言吓得赖荐义双腿发软、冷汗直冒，他本想给弟弟出头，却不料韩立人会为姜小橙撑腰，如果擅调禁军一事传到皇上耳中，他恐怕就要吃不了兜着走了。

“我们走！”

见赖荐义吓得不敢做声，韩立人带着姜小橙兄妹向天威府行去。

看见韩立人气势汹汹地离去，赖荐义知道事情闹大了，火速入宫找她的女儿，也就是赖贵妃商议对策。

虽然姜小橙兄妹早已得知韩立人的身份，但姜九黎还是机灵地问道：“韩大哥，你这些天升官了吗？真是可喜可贺呀！”

韩立人笑道：“姜小妹，为兄乃是天威府上将，也就是你们口中的府主，朝中关系复杂，故而隐瞒身份，你们可千万不要见怪。”

天威府之中，姜小橙显得有些沮丧。

这时，一位老者神采奕奕地迈入厅内，韩立人恭敬地叫了声老师，姜小橙抬头望去，发现来者是梁溪村的孙老者，于是尊声道：

“孙先生，晚辈有礼了。”

孙老者一脸关切，语气和蔼：

“姜小侄，多日不见，你为何愁容满面？”

姜小橙无奈叹息：

“光禄寺走一遭，文举缺考一科，此次选士无望，故而有些沮丧。”

孙老者拂须大笑：

“老夫并不姓孙，老夫姓仲、名孙乾。姜小侄无须忧虑，有老夫的举荐，别说你缺考一科，就算是仅考一科，进入朝堂之中也是轻而易举之事。”

姜小橙早已猜到几分，但仍然瞪大眼睛，故作惊讶：

“您是殿阁大学士仲太师？您和韩上将皆是位极人臣，但晚辈不过是寻常百姓，您二人为何对晚辈如此关照，晚辈实在是受宠若惊！”

“若寻常百姓都和姜小侄一样，那我升平国收复北境就指日可待喽。”

仲孙乾轻拍姜小橙的肩膀，语气慈祥和蔼：

“老夫这辈子阅人无数、桃李成林，那日在梁溪村微服巡查，便猜到你来自姜家工坊。尔后，你智破贺家遇窃一案，黎水太守也已来笺报告。如此人才不用，岂不是我朝廷的损失。你先回去休息，静候老夫的消息。”

姜小橙兄妹离去，仲孙乾收敛笑容，霸气外露道：

“立人，接下来知道如何行事吗？陛下可是等候我们良久了。”

韩立人微微躬身，尊声道：

“学生明白，借姜小橙之事打压贵妃一党，力争撤掉统领衙门，将禁军收归天威府帐下。”

姜小橙兄妹回到城中别院，耐心地等候仲孙乾的消息。

第二天拂晓，敲门之声将姜小橙唤醒，来人却是闻一中：

“姜小弟，为兄这便要启程返回泉义城了，特来向你告辞。因走得匆忙，只能扰你清梦了，请勿见怪。”

姜小橙揉揉惺忪的睡眼：

“闻大哥不等货主回来验货了？”

闻一中答道：

“李管家说货主对通达镖局很满意，这趟镖的镖利翻一倍，且不再验货了。并说过段时间还有重镖相托，希望我闻家五兄弟能够悉数到齐，我这便回镖局向总镖头报告。姜小弟，我们后会有期。”

闻一中离去，姜九黎的小脑袋突然从门外探出：

“哥，星若岚听命于韩立人，这货主就是韩立人吧？”

姜小橙摇头道：

“不一定，如果星若岚不只听命于韩立人一人呢？而且韩立人与仲孙乾的关系，究竟是蛇鼠一窝，还是欺上媚下，我们也不得而知。”

这时，万恨之步入房间，换上天威府装束的万恨之，显得英姿飒爽、八面威风：

“姜公子，我领了韩立人的令牌，带你入宫等候召见。”

朝堂之中，大殿之上，那身着龙袍、气宇轩昂之人，正是升平国当朝皇帝尹嘉熙。

尹皇龙颜大怒：

“赖寺卿，朕令你执掌光禄寺，负责祭祀、朝会、宴乡酒澧膳馐之事，可没让你擅调禁军扰乱会试考场，你可知罪？

说着，尹皇一拍龙椅，站起身来：

“还有朱统领，你堂堂一品大员，执掌统领衙门，却听从三品寺卿的调度，眼中还有我这个天子吗？难道在你的眼中，赖贵妃才是你的主子？”

“启禀陛下，微臣擅调禁军甘愿受罚，但之所以如此，也是有迫不得已的苦衷！”

赖荐义下跪求饶，旋即解释道：

“微臣偶然得知，姜小橙通敌叛国，情急之下才与朱统领协商，先阻止叛贼参加会试，以免有损我升平国体，再上书启奏陛下。只是微臣尚未来得及启奏此事，仲太师便先行弹劾微臣，微臣实在是冤枉啊！”

说到这，赖荐义从怀中掏出一个锦盒，双手捧呈，高高聚过头顶：

“陛下，锦盒之中，便是姜小橙通敌叛国的铁证！”

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