“因为你治好了小女，我才坦承自己的罪行，两位只管去告发我好了。”

说完，阿拉坦仓向门外叫道：

“来人，送客！”

两人面面相觑，都没有更好的办法，只得退了出来，只见其其格正穿梭于花丛之间，忘情地欢呼。

当天夜里，阿拉坦仓服毒自尽，消息传开，举城哀悼。姜承和姜承在客栈中听到这一消息，不胜唏嘘，以吊唁为借口，匆匆赶到掌旗使府。

昨天还是笑声荡漾的地方，今日却完全被哀痛所笼罩了，世事无常，莫此为甚！

祭过死者，姜承安慰旗掌旗使夫人几句，将她叫到一旁，把昨日同阿拉坦仓的谈话向她复述一遍。

旗掌旗使夫人听罢又惊又怒，质问姜承：

“如此说来，是你逼死了他？”

姜承道：

“逼死他的不是我，而是真正的杀人凶手。夫人请想，掌旗使一生清正廉洁，受万民敬仰，怎会做出此等伤天害理之事？想必是受人挑唆，一念之差，误入歧途。所以真正害死他的人，是那个挑唆他的幕后主谋。”

旗掌旗使夫人面容凄惨，迟疑着没有说话。

姜承见她有所松动，继续道：

“夫人知道什么隐情，不妨说出来。掌旗使自杀身死，真凶却逍遥法外，这对掌旗使太不公平。”

“我……”

旗掌旗使夫人低声道：

“我也不是很清楚，当时只看见一个男人突然跳出来，砍死了钟行善一家四口，相公便让我带女儿先下山。此后又发生了什么，我也不知道。”

姜承道：“钟行善究竟死了没有？”

“死了！”

旗掌旗使夫人用力点了一下头：

“但相公回来后对我说，这个秘密必须烂在肚子里，永远记住，钟行善是被山匪掳走的，否则就要大祸临头了。我问他到底是怎么回事，他却宁死不肯告诉我。”

姜承心中暗喜，至少一个问题已经解决了，又问：

“那山匪是何模样？”

旗掌旗使夫人道：

“除了身材魁梧，也没什么特别的，他杀人的兵器，是一把青龙刀。”

姜承在旁边听得真切，心中噢的一声，恍然大悟，凶手竟是司空沧海！

从掌旗使府出来，姜承二人满载收获，马不停蹄地赶往钟灵山庄。

姜承想去看看燕飞飞那边的进展，于是扮成一名耄耋老者，来到钟灵山庄，谎称是燕飞飞的叔公，登门求见。

罗四虎听说是新夫人的长辈，不敢怠慢，引着他去找燕飞飞。

乍见姜承这副模样，燕飞飞自没有认出来，但姜承一句“你看着俺光屁股长大哩”，燕飞飞立时会意。

罗四虎听得目瞪口呆，只道这老头儿年纪太大，头脑缠杂不清，把话说反了。

燕飞飞将姜承带进内室，一把扯住他的假须，凶巴巴地道：

“光屁股一事以后再不许提了，听到没有？”

姜承叫苦道：

“只有这事你记忆最深，不提它你能知道是我？”

燕飞飞俏脸绯红，“扑的一拳打在姜承身上：

“废话少说，你找我干什么？”

姜承道：“当然是问你的进展如何，难不成还会想你？”

燕飞飞啐他一口，道：

“自从我杀了两名护院，把你放出去，司空沧海便加强了防范，我在庄内行动十分不便。不过从钟声口中，我了解到钟行善过去还有一个同父异母的弟弟……”

钟行善的弟弟名叫钟积德，品行败坏，终日游手好闲，不务正业，尤其荒淫好色，常到自家的粉楼鬼混。

钟行善一怒之下，将钟积德和他娘一并赶出家门。

钟积德的娘染了病，因无钱医治，很快死了，钟积德回庄向哥哥讨要丧葬费用，钟行善分文未给，还把他打了出去。

钟声于心不忍，偷偷给了钟积德一些银两，好歹把他娘葬了。

之后，钟积德去了赤北城，先是在红袖院外摆摊，后又在官衙内谋了个杂役的差事，同钟声偶有书信往来。

但五年后，钟积德突然音讯全无，两人就此失去了联系。

姜承一拍大腿：

“我明白了，钟行善即是钟积德，钟积德即是钟行善！”

燕飞飞错愕地看着姜承：

“你明白了，我却被你说糊涂了。”

姜承也把自己的收获跟她说了一遍，燕飞飞恍然大悟。

很显然，钟行善在十年前就已经死了，现在的钟行善，实为对他恨之入骨的弟弟钟积德！

姜承笑道：“你再耐心等几天，婚礼之日，便是钟积德现形之时。”

燕飞飞道：“你还真把我当成诱饵了？”

姜承道：“别担心，山人自有妙计。”

说着起身，姜承走到墙壁前，盯着墙上的一幅画看了半天：

“这是钟行善的画像？”

燕飞飞道：

“他说是他当年给自己画的，大概为了炫耀吧，前天派人挂到我房里。殊不知我姑娘对这玩意儿一窍不通，画得好不好，鬼才知道。”

姜承将画像取下，卷起来藏入怀中，道：

“借给我用用。”

燕飞飞奇道：

“能卖多少钱？”

姜承叹了口气，这方面燕飞飞和姜九黎如出一辙：

“除了钱，你就不能想点儿别的？”

燕飞飞道：

“如果钟行善问起，我怎么说？”

姜承笑道：

“如果连这点儿鸡毛蒜皮的小事都摆不平，女贼燕飞飞真该金盆洗手了。”

回到碧霄客栈，姜承选一匹快马，星夜驰出桥亭城，向赤北城折返而去。

第二天早上，风尘仆仆的姜承出现在红袖院，找到一位年老的龟奴，出示钟行善的画像请他辨认。

老龟奴只一打眼，便咬定是钟积德。

姜承从他口中，得知钟积德确曾在此做工，给人的印象，就是这个人不喜欢说话，整天阴沉着脸，看上去有几分戾气，所以人们大多不爱理他。

倒是有个叫平青云的监生，同钟积德关系不错，之时后来平青云业满赴任而去，钟积德便像丢了魂似的，愈发沉默寡言。

有一天，钟积德突然接到一封信，当天便不辞而别，从此再未出现过。

问到钟积德离开的时间，老龟奴却记不清了，只说大约在永乐十三年春天，树刚刚发芽。

这一天，钟灵山庄张灯结彩，花团锦簇，就连山庄周围的树上，都挂满了彩旗和灯笼。

有人说，单是这场婚礼的花销，就够普通人活一辈子了，但他们不是钟行善，在自己的大喜日子，富甲一方的钟行善岂会在乎这几个钱？

礼堂设在一座宽敞的大殿里，红锦铺地、彩锦悬花，一张紫檀木的桌案上，摆着香烛献品，及“天、地、君、亲、师”之牌位。

礼堂外人山人海，官商仕庶，不拘一格，阿古拉同几名手下，正在殿檐下赌博，大呼小叫，围观者甚众。

皓发如雪的姜承坐在案旁，在燕飞飞的坚持下，姜承以娘家长辈的身份，坐上了这个特殊的位子。

今天的钟行善当然不能再用黑纱遮面，一张疤痕密布的脸上，容光焕发，洋溢着喜庆与期盼。

钟行善站在阶前，一边心不在焉地与宾客寒暄，一边翘首远望，随着鼓乐声渐近，一顶鲜红的大轿，在簇拥下抬了过来。

丫鬟挑起轿帘，扶出新娘子，喜婆递上红绸，让她和钟行善各执一端。

进入大殿，引赞高声道：

“新郎、新娘进香——”

两人分别接香。引赞又道：

“跪，献香——”

姜承盯着燕飞飞，仿佛要透过盖头，看清后面那张绝世的容颜。就在钟行善将跪未跪之际，姜承忽一摆手，道：

“且慢！”

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（5222，防吞记录）