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到了咸丰十一年初,陈济方和大哥陈济云,带着商团北军,已经在大沽一带驻扎有几个月了。
与洋人的议和完成后,南北的海路便已恢复如常。大沽到海州,再到江南的海上往来,相较以往也更为畅通了。商团南北军之间的讯息交通,迅捷甚至远超过大清的驿站。
因此,身在北方的云、方两兄弟,能够十分及时和清楚的了解苏南的情形,也更是为之牵肠挂肚。兄弟俩曾不止一次的上折子,请求能够南返,以缓解江南局势。但都被咸丰皇帝驳回了。
两万多人的商团北军,如今已彻底沦为大清国帝都的守门人。待在驻地,无所事事。
陈济方无奈,只得把精力释放在部队的日常操练中。为了维持士气,保持战斗力,他对队伍严加督促。部属们也都卖力的执行,商团北军抓住这难得的时机,展开了一场声势浩大的大练兵。
如此这般,每天天不亮,陈济方便奔赴校场,日落才归。看似乐此不疲,实则满心无奈。
尽管无奈,不过有商团镇在这里,倒是让京中那些与洋人使节打交道的官僚们,有了些底气。办起洋务来,也顺畅了不少。
不过奇怪的是,自从和谈完结之后,英法联军也早已撤走。可几个月过去了,本应回銮的咸丰皇帝,却仍旧驻跸于热河行宫,迟迟不归。
虽说京城与热河间,并不算太远。若以“六百里加急”传递文书,四日便可往返。但毕竟是相隔两处,长此以往,问题也就越来越多了。
大清的中央政府是设在京师的,那里有六部九卿和几十个重要的衙门。而皇帝却带着一众亲信,不在京城。这等于把清廷分成了两半,也逐渐孕育出了两个不同的朝廷派系。
表面上看,皇帝不愿意返京的原因,或许有那么几个。一是逃避驻京的洋人使节。因为根据合约,今后洋人要在京中设立使馆,派人常驻。而这事儿,是咸丰极为讨厌的。
另一个原因,或许是他想继续在热河的莺莺燕燕之中躲清闲,离京城那些朝廷政务远一些吧。毕竟从他接手时起,这个国家内忧外患的,就没怎么消停过。
而除了这些以外,是不是还有什么深层次的原因,就不好说了。终究对于外人来说,要揣度起这些来,就如同隔着一层晦暗的浓雾一般。而热河那边也总似笼罩在阴霾之下,让人难以看清。
皇帝不在时,如今留掌京城的众多王公大臣们,便以恭亲王奕?为首脑了。
陈济方等人在大沽期间,奕?也常派人往来,借以维持着彼此间的关系。
这些悄悄的,看似只是慰问性的来访,其中也常隐含着一些其他的讯息。那些来人,甚至有意无意的,向陈家兄弟透露出一些禁中的消息。
比方说,听说近来,似乎皇帝的身体有些不大好……常闻皇帝,在行宫那边纵情声色,身边的人也不规劝一下……又听说皇帝,因为病势缠绵,又要推迟回銮了……
这些讯息,对于陈家兄弟来说,自然无处验证,也只能听听而已。
直到二月下旬,有谕旨传出,皇帝原拟春天回銮,但因圣躬未安,决定推至秋季再说。
这一推就是几个月,看来之前的那些消息,都是真的了……
长此以往,即使再迟钝的人,对京城与热河间的关系,也不禁要琢磨一番了。
闲来无事时,陈家兄弟俩,也会私下议论起朝中事物。