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护商民团,在陈济方的率领下,对太平军展开了凌厉的攻势。
商团自同治元年四月,攻克无锡。六月,克复了江阴。七月,再克宜兴。到了九月底,又攻陷了常州。这样一来,李秀成东征之前,商团曾经控制下的地盘,如今已经全部收复了。
这个进度,还是在每一战后,陈济方都让部队进行了充分休整后的情况下实现的。
这一系列的战斗,看似如同砍瓜切菜般容易。却让旁人,心里不是滋味。
李秀成的心情,就肯定好受不了。此时他率领数十万太平军主力,正在天京城下,猛攻曾国荃的湘军。战事胶着,太平军从表面看,占尽了优势,却久攻不下。
本就焦急的李秀成,现在又看到这商团如此强大,正一步步从东方压了过来。他的心情,绝不会仅仅是焦虑,惊惧也一定是有的。
相比李秀成,曾国藩和曾国荃兄弟的心情,就复杂得多了。曾国荃贪图大功,冒险突入天京城下。就如同狗熊捅了马蜂窝,被围蜇得不知死活,却还在惦记着窝里的蜂蜜,宁死不肯离去。
可眼见商团节节推进,势不可挡,让曾家兄弟觉得这嘴边的功劳,转眼就会成为别人的。有心抢功吧,可现下连活命都难,哪还有余力。这心里的滋味,一般人还真是体会不了。
李鸿章和左宗棠的心情,则比较微妙。他们首先是震惊于商团的强大战力,面对陈济方的战功,有些自惭形秽。而在一些方向上,他们又受到了商团的挤兑,完全是在压迫下被逼着作战,还有些心生怨怼。
举例来说。
李鸿章的淮军在进攻浙江嘉兴时受阻,陈济方便派出部分商团助战。当这支几千人的商团加入战局后,一上来就给了太平军迎头痛击,打了一场漂亮仗。看得淮军将士,觉得好没面子。
为了挣回颜面,淮军上下如打了鸡血一般,卖力猛攻。而商团也乐得旁观,驻在一旁,站脚助威。这样,淮军犹如在监考老师的监督下,才费力的在五月底攻下了嘉兴。
对楚军来说,也有类似的情况。
李鸿章在攻下嘉兴后,为避免与左宗棠争功,开始挥师转攻湖州。而左宗棠也心领神会,准备抢先进取绍兴和杭州。然而,陈济云的一封信,却迫使楚军不得不改变了攻略的顺序。
陈家老大陈济云,在给左宗棠的信中,提出希望楚军能尽快收复宁波。因为陈家祖籍在宁波象山,太平军占据那里后,致使陈家族人离散。因此希望能早日恢复那里,以安族人。
他还说,若楚军暂时没有夺回宁波的安排,陈家愿派遣商团代劳。这话如同将了左宗棠一军,岂能为其容忍。于是受刺激了的左某人,便改变了原来的攻略计划,分出一支楚军,先去攻取宁波。
总之,自商团南北合流以来,已对江南的形势,产生了很大的搅动。各方势力,无论敌友,都深受影响。看到这种局面,唯一感到高兴的,大概就要数坐镇京城的清廷了,这也正是他们布下此局的目的。