其实，两江作为一个立足于大陆的政权，并没有海外的殖民地，相对于其他海上强国，防卫军的巡洋舰无论是在数量上，还是占各种船型的比例，都算是很高了。

这是因为，华夏有着漫长且跨度较大的海岸，需要巡防的海域辽阔，各区域间隔相距遥远，巡洋舰的用武之地很多。

还有就是，巡洋舰的成本相对主力舰更低，在此前很长一段时期内，两江凭借此类舰只，就足以应对其主要的对手，因而从经济性上考虑，得以大批的购造。

也正是由于这些原因，防卫军海军阵中的巡洋舰，基本上都是以中小型的二等为主流，一等巡洋舰数量寥寥。

就连现有的全部两型四艘一等巡洋舰，除了主炮口径略大外，其他性能皆与二等巡洋舰相当，在安排任务方面也是并无二致。

这其中除了经济因素外，也是受到了防卫军海军在战术体系中，一直对一等巡洋舰缺乏合理定位的影响。

可如今的情况就不一样了，已经被明确为假想敌的沙俄，以及可能与其结成盟军的法国和德国，都拥有众多的大型装甲巡洋舰。

为了能在未来的战事中与其对抗，防卫军海军把购造性能先进的一等巡洋舰，列为了重要的发展目标。

考虑到两江仍缺乏建造大型战舰的经验，从海外引进，也成为了合理的选择。

这份订单，被再次交给了英国的阿姆斯特朗-米歇尔公司，由该公司负责设计建造两艘同型战舰，单舰价费70.2万英镑。

两舰中的首舰为“若谷”号，于1895年5月在纽卡斯尔的埃尔斯威克造船厂开始铺设龙骨。同年11月，次舰“无尤”号也在该厂开工。

两舰分别于1897年10月，和1898年3月相继完工，随后各自驶抵两江，陆续加入防卫军海军。

“若谷”级一等巡洋舰，全长442英尺，宽65英尺，吃水23英尺，正常排水量9,120吨。

采用平甲板船型，舰艏装有撞角，双桅杆纵列三座烟囱的布局。

主炮选用4门阿姆斯特朗式45倍径8英寸速射炮，以双联装的方式安放在艏艉甲板中线，拥有装甲最大厚度为7英寸的全封闭装甲炮塔。

副炮采用12门阿姆斯特朗式40倍径6英寸速射炮，分上下两层配置在舯部两舷的装甲炮郭内。

另配备了40倍径3英寸速射炮12门，40倍径47毫米速射炮8门。两舷还各设有2具18英寸水下鱼雷发射管。

动力系统，选用了两台立式三汽缸三胀往复蒸汽机，双轴推进，配套30座贝尔维尔式水管锅炉，“若谷”级因此也成为两江最早使用水管锅炉的大中型战舰。

最大输出功率16,000马力，设计航速为21节。煤舱满载的情况下，以10节经济航速可续航7,000海里。平时舰上官兵编员共687人。

舰上的垂直防御全部采用哈维钢装甲，前后主炮塔间的水线主装甲带，装甲最大厚度为7英寸。

主装甲带两端的横向水密装甲隔舱壁，厚度为6英寸。

水平防御采用“穹甲”样式，全通的装甲甲板平坦部分最大厚度为2英寸，倾斜部分最大厚度为3英寸。

舰体水下部分设有双层底，并优化设计了水密隔舱。指挥塔装甲的最大厚度为9英寸，副炮的防护装甲为6英寸。