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方说那日王仁之与李香君相逢，讲论诗词文赋，已经过去十余日。

隆治十一年，八月十五日，南直隶乡试正式开考。

科考地点为秦淮河岸的江南贡院，这里占地极广，横跨整个秦淮河，考棚千万间，作为乡试之地最为合适。

今年乡试符合条件的应试者足有两万三千人，为近十多年之最，不知因何原因，想来应与辽东战事的刺激有关。

为何有这么多读书人挤破脑袋的应试？只因中了举人，便是候补官员了，有资格做官，成为人人向往的官老爷，这也从平民阶级跨越士大夫阶级最重要的途径。

在封建专制文化中，每个阶级就如一个巨大的金字塔结构，从中央集权的皇权内阁制，再到行省、府、州县、里甲五级组织制度……

虽然参加的人众多，但录取率仅为2%，一场下来，所取不过四百多人。

乡试中试者称举人，俗称孝廉，第一名称解元，第二名称亚元，三至五名称经魁。

俗称的连中三元，便是连续考中解元、会元、状元三个第一名，即三元及第，这在大周一百多年的历史中，不过寥寥几人，含金量毋庸置疑。

乡试分为三场，每场连续考三日，考完一场才可以休息一日。

南直隶乡试的主副考官由皇帝委派，是为钦差。

主考官两名，为翰林学士兼礼部右侍郎张廷和，翰林学士刘培学。

副考官若干，计有礼部郎中六名，金陵礼部郎中六名，户部郎中、主事共十名。

卵时，正值破晓，太阳冉冉初升，渐渐照亮灰暗的大地。

王士腾与秦氏、宋氏等人官邸的正门前，嘱咐了一番王仁之，目送他上了马车。

甄英莲快步跑上来，从车帘处递了顺利符与一支狼毫毛笔，王仁之笑着接过来，并与其在窗前说了一会悄悄话……

一刻后，马车行至江南贡院，王仁之提着准备好的考篮，穿过那高大的琉璃牌坊，走进贡院的考场。

一眼望去，乌压压的全是人，因为天色灰暗，灯光不足以照明考地，这样看着，除了黑影还是黑影。

即便是这样，考场的秩序依旧稳定，考生们排队陆续进入自己的考棚，期间，差役们对考生严格搜身，以防有人夹带作弊。

可以见得，大周的官场虽然腐败，但科举并未被太过染指，起码省一级的乡试还是比较公正的，殿试另论。

等了许久，直至天快要明时，王仁之才领到号牌，来到自己的考棚，亦称号舍。

依旧是那个熟悉的地方，一间不足两平方的小屋，虽然有些潮湿、阴暗，伸不开手脚，但物件齐全。

上、下置有两张木板，上面的用来放试卷写题，下面的用来坐着。

嗯，除此之外，还有两枝蜡烛。