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中州，洛阳。
朱红色的城墙在鹅毛大雪中屹立，琉璃砖瓦都被覆盖了一层厚厚的泡雪。宫门前，群臣百官都裹着袄子，瑟瑟发抖，自黄石代理执政监国、皇后垂帘听政以来，不定期上朝，因此今日也和往常一般，大臣们打着哈欠，也没觉得今日会上朝，只等着走个过场，就回去搂着妻妾继续补个回笼觉。兵部尚书严冬默默站在一雕龙画凰的柱子前，眉头紧锁。与其他大臣三五闲聊不同，严冬独自一人，目光深邃，也不知道在想些什么，他的皱纹很深。细心的恭亲王姬载发现了短短数日，严冬的鬓角都斑白了一缕发丝，便凑过来，压低声音道：“严大人，怎么了？没睡好吗？这鬼天气，你公务繁忙，这帝国各地都是烽火狼烟，担子压得你，唉。”
严冬面无表情，与姬载拉开距离，平淡回道：“王爷就不必挖苦我了。”
恭亲王讪笑，神神秘秘走过来，“严大人，你觉得今日要上朝议事吗？”
“会的。”
“哦？你这么确定？”恭亲王似笑非笑。
严冬懒得搭理他，冷笑一声，别过头去，果然，此时一小太监走来，见到百官，微微作揖：“太后与监国有令，宣百官上朝议事。”
此言一出，有人错愕，有人早已了然，也有人面色古怪，总之，神色各异。百官都觉得兴许是发生了什么，怎今日一改往常破例上朝了？有耳听八方的大臣眯起眼，若有所思；也有大臣暗中兴奋，摩拳擦掌，比如恭亲王姬载，他和户部尚书公孙澜对视一眼，相视一笑。
消息是灵通的。
自越州沦陷后，东瀛人在越州取得了胜利，只用了区区三个月就灭亡了号称有百万雄兵的越州。战事传遍帝国十四州，自然而然的，也传到了北方长城外驻防的草原人，也传到了西域之外大沙漠上的蛮夷耳中。这些年，他们无时无刻不在筹划着进攻大凉帝国，他们在观望着、等待着，寻找合适的机会，奈何帝国太过庞大和辽阔，铜墙铁壁，绝非等闲，他们不敢轻举妄动，他们忌惮，他们害怕。但现在，位于东海之外的区区一个弹丸小国，便三个月灭亡了大凉最富庶的越州，并且还剑锋不改，直指江东吴州。总之，东瀛人在前线的胜利，极大刺激了草原人和沙漠人内心隐藏数十年的野心，他们心想，矮小的东瀛人都能取得这么大的战果，大凉帝国就是纸老虎，何惧之有？于是乎，在北漠萨满教大巫希娅的领导下，策划了政变，囚禁了由大凉朝廷册封的北漠可汗勃尔只斤氏，组建联军，屯兵长城；大荒太阳神教大巫高渊以教义统一大荒七十二民族，组建盟军，进犯西域边关，战火如急弦外。数日下来，严冬的梨木案桌前，堆满了从长城防线和玉门关防线送来的求援信。
百官惊愕之余，都默默捧着芴板，走进了金銮殿。
“皇后千岁，万福金安。”
群臣跪倒一片，行礼之时，都觉得不痛快，内心憋着火，他们再不济也是装满墨水的文人，却对一个阉人宦官下跪？不错，皇后垂帘听政，皇位空着，但龙椅之侧，坐着一精神矍铄的老人，正是太监总管、当朝监国，黄石。
“平身。”皇后清丽的声音从淡紫色的轻纱后传来。
紧接着，皇后让百官逐一汇报最近的政务，百官一五一十诉说，从始至终，黄石默默听着，皇后也不发表意见，如果是往常，等百官汇报以后，就该退朝了。但今日，黄石却咳嗽了一声，平淡道：“严大人，你是不是还有什么事情忘了说了？”
严冬刚刚汇报事务的时候，的确没有说北漠和大荒的事情，因为不合时宜，如果说出来，必定导致后面的大臣无法汇报政务，现在被黄石问起，他才点点头，开始细细说来，“禀皇后、监国，长城来信，在一月一日夜，萨满教大巫希娅发动政变，囚禁北漠可汗勃尔只斤氏，组建联军，在长城外屯兵，意图进犯我大凉河山；一月三日，太阳神教主高渊获得大荒民族支持，达成结盟，意图进犯西域，边境告急……”
接着，严冬详细说明了情况。
黄石沉吟了一下，道：“长城防线和西域防线一直是大凉国防的重中之重，蛮夷之心，如同豺狼，不容小觑。如今外敌来犯，诸位有何高见？”
百官冷笑，彼此对视。
恭亲王暗道一声机会来了，便主动出列，微微鞠躬：“禀监国，小王觉得，眼下皇位空缺，大皇子殿下和三皇子殿下都缺乏军功，不如趁着这次抵御外敌的机会，让二位皇子出征？我大凉以武立国，历代君王，都曾驰骋疆场，唯有取得那不世之功勋，方才能让十四州之诸侯信服。”
黄石颔首：“宣大皇子、二皇子入朝觐见。”
看着黄石和姬载一唱一和，百官冷眼旁观，他们当然知道黄石在打什么如意算盘，无非是借着这个端点把大皇子和三皇子支走，如此一来，京城内就只有小皇子一人了。这正是皇后娘娘乐于看到的一幕。皇后并非是大皇子的娘亲，恰恰相反，皇后是小皇子的娘亲。
此事说来话长，当年太安帝并非是太子，而是三皇子，那一年，西域纷争不断，大沙漠上的蛮夷屡次挑衅边关，太安帝亲征西域，带兵打仗，立下赫赫战功，当世的老皇帝龙颜大悦，当即赐婚给了太安帝，如此，太安帝就与西域的贵族结亲，封了王候。后来老皇帝病故，太安帝雄心勃勃，入了京城，与其余皇子争夺皇位，雷厉风行，便登基称帝。那时他的王妃红颜命薄，生了皇子便病故敦煌，没能见证到太安帝登基皇位的一幕。太安帝为了巩固其政权，增加其影响力，笼络权贵，风风光光迎娶了岐山帅府兵马大元帅林破军的外甥女，杨氏。杨氏也是中州贵族，也便是现在的皇后。自古血统讲究一个名正言顺，大皇子的母妃，始终是西域人，三皇子的母妃是冀州人，血统没有中州贵族的纯粹。再者，在中州，历代皇帝都会尽力拉拢岐山林氏。
半个时辰后，大皇子和三皇子前后到来。两个皇子不愧的母系出生将门之后，也继承了太安皇帝的血脉，生的高大，长得威猛，肌肉棱角分明，是条铁骨铮铮的汉子。
两个皇子没有下跪，他们不屑向一个阉人下跪。
黄石也不勉强，说道：“三皇子殿下，今有北漠草原人在长城外聚集兵马意图进犯冀州、雪国河山，殿下深得北方各路诸侯支持，如今二位皇子为了这九五至尊之皇位挣扎不休，都缺乏军功，历代先帝，皆是以累累军功登基称帝，殿下，您意如何？”
三皇子冷笑，背负着手，穿着紫色龙袍，胸口的四爪金龙威猛霸道，闻言平淡道：“肃清蛮夷，自是竭尽全力。”
黄石又看向冷冰冰的大皇子，后者面无表情道：“本宫自会亲征西域，引兵抵御蛮夷铁蹄。”
其实两个皇子心中都有些不快，什么时候大凉帝国的朝廷，需要一个阉党来指手画脚了？两个皇子心中跟明镜似的，他们深知离开京城后，朝廷上就真的是坐在凤椅的女人说了算了。黄石就是想把他们支走，好独揽大权，扶持小皇子上位。可不走没办法，在这京城待着，只要林破军不同意，谁也不敢称帝，若得不到岐山帅府的支持，这大凉皇帝的位置就永远空着。
严冬犹豫半响，上前出列，捧着芴板，深深低下头：“禀皇后、监国，前日，东瀛第二盟军抵达东海湾，发动对苏州的全面战争……”
大皇子阴阳怪气道：“我去平大沙漠上的蛮子，老三去扫草原上的鞑子，这东海上的倭人，也该老六去打打吧，毕竟我大凉以武立国，若要争那位置，没点军功可不行。”
三皇子闻言颔首，也是露出看戏的笑容。
皇后淡然道：“过儿还小，带不得兵，他也无大志，就不掺和这皇位之争了。”
“最好是这样。”大皇子转过身，斜睨着群臣，默默走出大殿，临走之时，他说道：“等我回来，必定将大沙漠上的蛮夷击溃，让我大凉的版图向西边再扩张三千里。”
三皇子闻言，有些恼怒，也争强好胜般说了一句：“等我回来也是一样，此役，我必定让草原人彻底滚出北漠。”
他们走了，但问题还没解决。
严冬看着黄石。
黄石嘴角上扬，看向恭亲王，姬载注意到黄石的目光忽然落在了自己身上，眼皮一跳，有些躲闪，急忙低下头。借着，黄石的声音传来：“嗯，吴越自古乃大凉领土，东瀛倭人胆大包天，发动战争，实在可恶，当发布讨贼檄文，召集天下诸侯会盟，驰援江东，诸位意下如何？”
……
苏州。
两日前，东瀛人大规模登陆，兵临城下，组织了二十万大军十面合围苏州，并且夜里进攻了几次，双方发生了大规模火拼，损失惨重。现在全城都被点燃，到处都是擂鼓之音，士兵伤亡过半。慕容桐发狠，命百姓捡起武器登上城楼，不惜一切代价守城。
阴云密布。
六万大军，两日下来就阵亡了一半。
苏州城下，尸横遍野，血流成河，火光冲天。
余雄两天两夜没合眼，他提着染血的长剑，拖着疲惫的身子，摇摇晃晃走进城楼，看着世子殿下也是这样的灰头土脸，不禁笑了，笑过之余，又严肃起来，他直挺挺跪下，眼光炯炯有神：“殿下，守不住了，您策马逃走吧，您回广陵，日后重整旗鼓，也能为我等报仇。”
“走？”慕容桐哈哈大笑，“老余，你把我慕容桐当什么人了，大敌当前，将士们在前线御敌，我岂能一走了之？青史该如何评价我？”
“不。殿下，您听我的，您要走，您无论如何都要走……”余雄却置若罔闻，他直勾勾盯着慕容桐，眼神坚定，“殿下，苏州守不住了，您是我江东未来的领袖，您不能死，苏州有我，小倭奴想要拿下苏州，就得从我身体上踏过去。”
“不行！”慕容桐断然拒绝。
这时，陆陆续续有伤痕累累的将军进来，他们也都纷纷跪下，祈求慕容桐离开。尽管，慕容桐数次公开表明，要与苏州共存亡，但真到了这一刻，将士们也觉得要让慕容桐离开，他是尊贵的世子，是江东未来的领袖，他不能出事。死一万个人，和死一万零一人，是一样的。
“殿下，冲锋陷阵的事情交给我们就好了，您还是先撤吧，您只要回了广陵，日后一定能为我们报仇。”
“是啊，殿下，我们是军人，军人的天职就是保家卫国，您还是走吧。”
“殿下，快走吧。”
“……”