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京城,外城西,灵光寺。
沈柒带着手下石檐霜与几名锦衣卫,做普通香客打扮,随人流步入灵光寺。
灵光寺的正殿共三重,第一、二重的天王殿与大雄宝殿,他们都仔细勘察过,发现在和尚们巧舌如簧的诱导下,百姓信徒除了掏钱买香烧拜,还十分踊跃地捐香火钱,格外虔诚的,就用金箔贴佛像的全身,以求活/佛显灵庇佑。
奇怪的是,这么积年累月地贴金箔,佛像也不见得变臃肿,只是金灿灿的晃眼。
沈柒猜测这些佛像身上贴的金箔,隔一段时间都会被刮下来,最后进了主持继尧大师的口袋。
明目张胆的敛财之举。
然而即使搜出这些金子,也难以成为一锤定音的证据,继尧可能又会用“点石成金”的那套骗术来忽悠众人。而百姓依然受其蒙蔽,说不定会因为畏惧“**降罪”,而迁怒揭露真相的锦衣卫。
沈柒行事,向来谋定后动,一旦出手,就是极犀利阴狠的杀招,蛇打七寸,绝不给对方喘息与反扑的机会。
所以只是这点罪名,还远远不够。他面色淡漠,与手下一同出了大雄宝殿,往第三殿走去。
第三殿供奉的是送子观音,据说极为灵验。这两三年来,京城中凡是久婚不育的妇女,十有六七都来过这里烧香求嗣。斋戒求祷后能生梦,如梦到红光坠地、观音送子、罗汉入怀之类,便能祈男得男,祈女得女,一求一个准。
石檐霜对沈柒低声道:“卑职向香客们打听,都说这灵光寺初建时也就是一个普通佛寺,自从三年前继尧大师当了主持,才有这等圣迹降下,不少人私底下直接称他为‘降世活/佛’呢。”
沈柒冷笑:“他若真是佛,就来以身饲我这头恶虎吧!”
几人走入观音殿,见殿中供奉一尊高大的观音像,手中抱着婴孩,脚边站着金童玉女,周身却没有贴金披彩,素净得很。观音像雕刻得慈眉善目,眉心一点殷红朱砂,于宝相端庄中又平添了几许风流之意。
来殿中烧香的,多是女客,由父母丈夫或是仆役婢女陪同。他们这几个光棍混在其中,就显得有些扎眼。
一个胖和尚走过来,合十行礼:“檀越是要求子?需将家眷带来,亲自求笤,方才能灵验。”
“我倒是想求子。”沈柒哂笑,“可惜家眷远在千里,就算真带来,只怕把这观音大士拜上个十万八千次,也生不出一男半女。”
胖和尚一愣,劝道:“切莫灰心至此。檀越如此年轻,想必尊夫人年龄也不大,只要正常无病,来本寺求嗣,就没有求不得的。心诚则灵。”
沈柒摇头不答。胖和尚见他倨傲,念句佛号走开了。
观音殿的两旁是子孙堂,各设了净室十来间,与大雄宝殿旁的客舍有些相类。沈柒几人想过去看看,却在堂口被和尚拦住,说是只有女客才能入内,只得作罢。
正要离开,忽然在观音殿前见到了个眼熟的人影,石檐霜道:“那不是……贾御史?”
沈柒见果然是都察院右佥都御史贾公济,身着便服,正与主持继尧并肩,边走边说话。他闪身到附近朱漆红柱的后方,偷听两人谈话。
“……闻得贵寺祈嗣,最是灵感,本官夫人多年未生育,而今年将四十,还能有嗣否?”
“佛祖怜爱众生,心诚则灵,御史大人何妨一试。”
贾公济:“祈嗣可要做甚斋醮?”
继尧:“御史大人若要求嗣,只消亲自拈香祈祷,夫人在衙斋戒,便能灵验。”
贾公济:“本官听闻,来求嗣的妇女要举念虔诚,斋戒七日,在佛前祷祝,讨得圣笤后在子孙堂的净室中安歇祈梦,便能生子。如何本官只需自行祷告便可?”
继尧:“御史大人乃是朝廷命官,文曲星下凡,哪能与平民百姓相提并论。有此朱紫之气加身,只需心怀诚念,便能与天地感通,尊夫人自然无需祈梦。”
贾公济“唔”了一声,像是信了,焚香朝送子观音像拜了三拜,问:“这样便行了?”
继尧道:“若是尊夫人三个月后还未有身孕,再斋戒七日,仍由大人来求祷。”
贾公济总觉得太草率,于是考虑一番,又说:“这次求嗣若是无果,干脆让我夫人也来子孙堂祈梦罢。只是妇人家在僧寺宿歇一夜,会不会不太方便……”
继尧知道他顾虑男女大防,恐有损夫人名节,让人说闲话。但此事涉及灵光寺的名声,便解释道:“这子孙堂的净室,四围紧密,就跟无缝鸡蛋似的,也不许一个闲杂人往来。妇人入室之前,先遣自家丈夫或仆从,周遭点检清楚。一间静室只容纳一名妇女,夜里进房祈梦,亲人仆从睡在门外看守。如此十分妥当,求嗣之人也从未有过质疑。”
贾公济颔首:“的确稳便。”
继尧反问:“御史大人可是不信贫僧?”
“大师乃是太后亲口赞许的得道高僧,一身法术通神,本官又怎么会质疑?”
继尧合十笑道:“那就听贫僧的,大人自来求祈便足以。若是尊夫人日后仍要来祈梦,还望大人提前告知贫僧,贫僧事先设斋诵经,助贵伉俪感通观音大士。”
贾公济大喜,连连道谢。
沈柒朝石檐霜等人使个眼色,悄悄走出送子殿,离开灵光寺。
回到北镇抚司,石檐霜迫不及待问:“莫非这继尧真有通神的本事,能使观音大士显灵?卑职总觉得其中有蹊跷……但又说不出蹊跷在哪里。”
之前被沈柒说破了继尧玩的几个障眼法,他心目中“得道高僧”的光环褪去不少,如今理智渐复,便开始狐疑起来。
沈柒仔细思索后,说:“若有蹊跷,便是在那净室中。”