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九月的北漠秋草枯黄，远处雪山不时被天际浓云淹没，更显大地一片苍茫。
瓦剌骑兵们驱赶着劫掠来的牛马羊群，马蹄踏着残雪枯叶，声势浩大地驰骋过草原。
刚下过一场小雪，天阴得厉害，阿勒坦勒马停驻，转头望向雾蒙蒙的南方，若有所思。
“阿勒坦，你在看什么？”斡丹好奇地问道。
这个十五岁的少年因为是前侍卫长沙里丹的儿子，阿勒坦有意照拂，加上他在战场上机敏又勇猛，颇有天赋，使得阿勒坦更是多看重了他几分，收做亲兵近侍。
“……那边，越过河套沙漠，便是铭国。”阿勒坦说道。
在他硬朗英俊的脸庞上，银白浓密的眉睫掩着流金般的眼瞳，却并非艳丽之色，而是一种透着妖异的野性，像一头蓄势待发的凶兽。于是这一道南望的眼神，便也带着兽类般的掠食本能与天然的侵略性。
斡丹咧嘴，露出参差尖锐的小虎牙：“要改道攻打他们吗？”
阿勒坦摇头：“不，时机未到。眼下我们的劲敌是鞑靼，不先解决这个后顾之忧，我们无论做什么，都得提防他们背后捅刀。”
斡丹想了想，用理所当然的语气说：“杀了鞑靼太师脱火台，杀光小汗王沐岱一族，将东部草原也纳入阿勒坦的王旗之下，不就解决了？”
阿勒坦笑起来：“我尚且不是瓦剌的汗王，说什么鞑靼？”
周围听见他们对话的瓦剌骑兵围拢过来。其中一名首领道：“孛儿汗归天，大王子理当继承汗位。”
其他人纷纷道：“对，大王子本就是汗王认定的储君。”
“大王子平定哈斯塔城，杀敌无算，屡战屡胜，是真正的神树雄鹰，我们只听大王子的。”
“有了神树的指引，大王子必为我族带来强盛与荣耀。”
“瓦剌的新汗王，孛儿汗之子……孛格达汗！”
“孛格达汗！孛格达汗！”
呼声于众骑兵中越传越远，最后响彻云霄，整片秋霜的野原都仿佛在呐喊声中战栗起来。
北漠语中，“孛儿”是“神”之意，“孛儿汗”便是“神汗”，是前任汗王虎阔力的汗名。而“孛格达”是“圣”之意，“孛格达汗”便是“圣汗”。
汗王继位时，往往由族中萨满大巫占卜出汗名，而阿勒坦尚未继位，汗名便从着民心而定了下来，实属罕见。
等到族人宣泄完激荡的情绪，阿勒坦方才开口道：“传承礼仪不可废，先祖意志不可轻，待回到王庭，请大巫占卜过后，才能定下汗名。”
大巫？王子指的该不会是黑朵吧？众骑神情忿忿不平，不少人面露不屑之色。
因为黑朵两次占卜祈福均告失败——
一次是与鞑靼会盟前，黑朵说此行顺应天意，必定圆满。结果汗王虎阔力被鞑靼人所害。
一次是哈斯塔城之乱后，阿勒坦决定率复仇之兵，突袭鞑靼王庭。黑朵应他要求跳神祈福，说神灵不认为此战能胜，要求阿勒坦撤兵。结果阿勒坦赢了，虽未攻陷鞑靼王庭，但也使对方兵力损失惨重，并劫掠走了大批牲畜与物资。
如此看来，黑朵的通灵之力似乎不再灵验，瓦剌骑兵们也因此私底下议论纷纷，说黑朵已在神明与先祖厌弃的边缘。
偏偏大王子尊重逝去的父亲，宣称：“黑朵曾经是父汗信任的大巫，我不能轻易弃之”。
“曾经”与“轻易”两个词，用得很是巧妙。不少拥护阿勒坦的贵族军官琢磨出其中三味，于是关于“黑朵已失通灵之力，所谓神旨都是谎言”的传闻甚嚣尘上。
在突袭鞑靼王庭之前，阿勒坦又当众宣布：“父汗出发前携行的另外三名萨满与黑朵有私怨，为免发生不必要的争端，黑朵大巫就随我左右，我护他周全。”
瓦剌众人闻言，都佩服阿勒坦的坦荡大度，觉得他对屡次失误的黑朵尚且如此宽容，对所有族人更是会倾力善待，军心也因此前所未有地凝结起来。
及到战斗中，阿勒坦在前方奋勇杀敌，后方突然传来摇动杆铃的声音。
那声音尖锐高亢，刺痛耳膜令人心神震颤。阿勒坦气息凝滞之下，险些被对面骑兵的箭矢射中。
他反手一箭射杀了敌人，紧接着又被杆铃敲击神镜的炸响影响，如重槌擂在心脉，登时喷出口鲜血，胳膊上也挨了一刀。
危急时刻，阿勒坦向侧方滑身，溜下马腹，刀尖从下斜挑而上，将对方连人带马开膛破腹。
猩血洒了他满头满脸，阿勒坦转身怒喝，声如狮吼：“萨满偷袭我！军中有奸细！”
他将交衽战袍的衣襟扯开，将两管长袖扎在腰身，露出雄健身躯与磅礴的神树刺青，大喝：“我乃天神命定之人，谁能杀我？”
随即弯刀长弓突入敌阵，纵情厮杀，势不能阻，所到之处血肉飞溅，整支鞑靼铁骑被这股滔天气势杀退，竟无人是他一合之敌。
大胜之后，阿勒坦于马背上撮指唿哨，长啸声犹如鹰唳，引来苍鹰在头顶天空盘旋不止。
“是神树上的雄鹰！”
“是大巫之力！”
“大王子带领我们，无往不胜！”
窃窃私语汇成洪流，瓦剌骑兵无不下马单膝而跪，以拳捶胸行臣服之礼。
又有人怒问：“谁偷袭大王子？站出来！”
“是萨满，用的是铃音之术。”
“军中四个萨满，是哪个？”
“——会不会是黑朵。他通灵失败，恼羞成怒袭击大王子。”
“我觉得是。”
“我也觉得是。”
“说来，黑朵似乎并不希望我们和鞑靼开战？会盟的建议是他提的，战败的占卜也是他测的。他到底还是不是瓦剌人？”
“黑朵……”
“黑朵……”
而四名从军萨满，开战前按照惯例，在战场后方各寻了一处通灵之地，摇铃敲鼓、吟唱神歌，祈求天神保佑战争胜利。
黑朵自恃身份，单独占了地势最高之处，其余三个萨满并在一处。
听见阿勒坦饱含劲气的怒吼声，萨满们错愕地停下仪式。
“谁用铃音袭击了大王子？”
“不是我——我们三个。”
萨满们将狐疑的目光投向高处的黑朵，可惜隔着山坡林木，并看不见人影。
瓦剌骑兵们飚驰而来，对萨满们说：“大王子要调查袭击他的奸细，随我等来！”
那三名萨满二话不说，就上马跟着走了。
唯独黑朵仍站在坡上，黑色神袍在风中革带飘飞，罩帽下的脸依旧隐于幽暗。杆铃在手，神镜在胸，可方才他并未将真气灌注其中，以音波袭击阿勒坦。
黑朵发出一声嘶哑刺耳的冷笑，知道自己掉入阿勒坦所挖的陷阱，不但难以洗清嫌疑，还失掉了族人的信任。
——藏在那具强横蛮犷的躯体内的，是一颗何其狡诈的机心！是他低估了阿勒坦，该有此败。
明知身处劣势，可他却不能逃走。逃走就意味着身份彻底败露，意味着先前所有的部署、耗费的精力都付诸东流，意味着他必须承受难以负荷的惩罚。
黑朵决定铤而走险。
他回到军中，与其他三名萨满一样，自澄清白。
其他萨满可以互相作证，但黑朵独自一人。没有目击者证明不是他出的手，自然也没人能指证就是他出的手。
明知阿勒坦遇袭是做戏设局，但如此形势下，黑朵无法拆穿阿勒坦，只能指控其他三名萨满勾结成奸，互相遮掩罪行。
这下更是矛盾激化，各执一词。
最后还是阿勒坦拍板决定：这个悬案先搁着，四名萨满既然都洗不清嫌疑，那就都待在毡帐里，由他的侍卫看管。待回到部族，他将亲自披神袍、跳神舞，行通灵之术请先祖降身，自然能辨忠奸。
一众骑兵与三名萨满都赞同，黑朵也只好同意。
黑朵明知阿勒坦对他起了杀意，但还心存侥幸，认为一旦回到部族，自己就能掌控形势，反过来逼阿勒坦低头。更重要的是，他还有底牌在手——
那些黑丸秘药。
若能设法让阿勒坦服下，不出几日，他又将多一具不逊于虎阔力的汗王傀儡。
所以归程的这一路，他都安静地像个幽灵。
经过二十日行军，阿勒坦率四千名精锐骑兵、许多劫掠来的牲畜物资，带着父汗虎阔力的遗体，回到了瓦剌王庭。
部族为前任汗王举行了最高规格的野葬，葬礼整整持续三日。
三日后举行审判仪式，阿勒坦将第一次以萨满大巫的身份登场，以通灵之术判定忠奸。