顺道提一嘴，左光弼过去式的好友——都察院御史楚丘楚灵川，如今已经是铁打的苏党了，还顶替了被免职的“弄璋御史”（因为去灵光寺求过子，并且被苏晏揭穿他借着给新生儿大摆筵席收受贿赂而得此诨号）贾公济原本右佥督御史的位置。

顺道再提一嘴，左光弼如今攀附的是内阁次辅焦阳。

焦阳眼巴巴盯着内阁首辅的位置好多年，就指着李乘风这个老不死的快点“乞骸骨”回乡。然而李乘风都小中风了，依然占着吏部尚书、内阁首辅的位置，赖在京城养病，大约是觉得自己后继无人，不放心递交辞呈。景隆帝也宽厚，由着他请假。

听见隐隐的嘲笑声，苏晏侧目去瞟左光弼，给了他一道“小心弹死你”的犀利眼神。

他虽然被解除了大理寺右少卿的职务，贬去南京，但御史身份犹在，就像一张外形寒碜、实际还挺好用的护身符，叫人下手捏他之前还得多掂量几分。

左光弼闭上嘴，不笑了，一脸的轻蔑。

楚丘对这个落井下石的前好友嫌恶地皱了皱眉，转头望向苏晏，露出一个君子端方的安慰笑容。

苏晏朝他回以桃花流水般的微微一笑。

散朝后，苏晏打算回府整理行囊，按照任命文书上的要求，次日便出发。刚走到广场边，就见旁边的文昭阁里出来一名內侍，小碎步蹬蹬蹬地追上前，对他低声道：“苏大人，皇爷传召，就在您左手边的文昭阁。”

苏晏有些意外。不知为何，他总觉御书房一别后，皇帝怕是不会再来给他送行了，没想到一散朝，人都还没出午门呢，就这么着急地召见他。

除了意外，心里更多的是欢喜。他随着內侍进入文昭阁，见皇帝负手站在窗边等他。殿内的宫人们似乎早得了旨意，退得一干二净。

“皇爷……”苏晏唤道，离别在即的心情有点酸涩，掩不住地从语气里渗出来。

意识到以后，他唾弃自己这一点小儿女情态，连忙清咳一声，换了个端庄的语气：“皇爷。”

皇帝没有转身，背对他问了句：“能接受否？”

苏晏一愣，顿悟他说的是新官职，便回答：“能。”

“真的？没有一点不满与恼火？”

“真的。皇爷让我去坐这个位置，必然有皇爷的考量。每个官职都有它的意义所在，我不能挑肥拣瘦，得干一行爱一行。”

他的回答让皇帝阴霾的心情晴朗许多，几乎要从嘴角沁出一丝笑意了。

但那丝笑意转瞬即逝，皇帝道：“你过来。”

苏晏走过去，左右看看确定殿内没人，从后方抱住了皇帝的腰身：“做什么这么严肃？这回送行，不送尚方剑了，也不吟诗了，好歹给我个笑脸嘛。”

皇帝依稀叹了口气，转身紧紧拥抱他。

许久后方才松手。皇帝用手指托起他的脸，正色道：“朕有一件事要托付你。”

苏晏也敛了眼中的浓情蜜意，正色答：“但请吩咐，臣必竭尽全力。”

皇帝从怀中掏出一个锦囊，放在苏晏掌心。

锦囊比巴掌还大些儿，藏青色缎面暗绣密环纹，外观并不起眼。苏晏掂了掂，感觉分量很轻，不知囊中何物。

皇帝道：“里面做了防水处理，贴身收藏，切勿遗失。”

“这个锦囊……做什么用？”苏晏好奇地问。

皇帝道：“走投无路的时候，拆开它。”

“走投无路？什么时候？”

“到了那个时候，你自然就知道。记住，只有在山穷水尽的绝境中，才能拆开，记住了？”

苏晏点头，郑重承诺：“皇爷放心，臣记住了。”

他把锦囊小心地收入怀中，贴肉放着。

“……朕的私印，你可还随身带着？”皇帝问。

苏晏笑了，解开衣襟给他看，红绳系着的羊脂玉印，好端端地挂在胸膛。

皇帝低了头，情不自禁地沿着红绳下的皮肤亲吻，最后一吻落在苏晏的心口，停留了片刻。

伸手替他拢好衣襟，皇帝淡淡地道：“走吧。今日便出发，不要等到明日。”

想好了要洒脱，可是这一刻竟如此难过，苏晏搂住皇帝的脖子，吸着鼻子道：“我舍不得……槿隚。”

皇帝眼里有深远的颜色与湿润的光，仿佛日出时的海面。他抚摸苏晏眉眼的手指在半途中收了回来，说道：“退安罢，朕这回就不送你了。”

苏晏强行压下胸口的涩滞，躬身拱手：“臣……走了，皇爷保重龙体。”说罢咬牙转身，头也不回地离开了文昭阁。

他没有走午门，往东拐，又去了一趟陈实毓所住的得一阁，依然没有见到人，怀疑陈大夫在躲他。

苏晏想询问皇帝的病情未果，没奈何先离开了皇宫，吩咐守在马车旁的苏小北，让他先回去和小京一同整理行囊，做好当日出发的准备。

随后他带着个事先备好的包裹，租乘牙行的马车，赶着去拜访了恩师的恩师李乘风，一方面送去精挑细选的药材，以表寸心；另一方面向对方辞行，以全礼节。

曾经叱咤朝堂的内阁首辅李乘风，如今半边手脚打颤，口齿都不利索了。苏晏很有耐心地凑过去听他说话，仔细分辨那些含糊吐出字眼。

李乘风说：“内阁……焦阳、王千禾……眼光短浅，难堪大任。杨亭虽有正气……却失之优柔。谢时燕……是个泥塑。老夫放心……不下……本想等你……等你……怕是等不及了……”

苏晏眼眶潮湿，紧紧握住他的手，真心诚意地唤了声：“师祖！”

“师祖你放心，今上圣明，定会甄选最合适的首辅，挑起内阁大梁。”苏晏竭力宽慰他，“徒孙尚且年轻，还需历练，仕途绸缪并不急于眼前。”

李乘风吃力地摇头：“我迟迟不敢递交辞呈……就是怕……致仕之后……内阁几个辅臣争权夺势，乱了朝纲……你……早些回来……太子……”

老人剧烈咳嗽起来，喉咙里全是痰音。苏晏伸手给他拍背，心里充满了日薄西山的悲凉。

“师祖不必忧心，此去南京，我会好好劝谏太子殿下，摈弃玩乐与私情，专心学业与政事。”

“大铭……看似繁花似锦，但仍有内忧外患，奸邪在暗……皇爷看得清，却不一定能……斩敌而不伤己……你要劝他……劝他……多爱惜自身……”李乘风咳声渐止，苍老却并不浑浊的眼中，透出一种近乎于得道高僧的明悟，“属于老夫的时代已经过去了，将来——”

将来如何，他没能说出口，缓缓闭上了眼。

苏晏急忙去搭老人的脉搏，发现搏动较弱但还算平稳，应是力竭而睡着了。

他心弦一松，唤屋外的下人和郎中进来照顾，自己退出一片忙乱的主屋，离开了尚书府。

抬头望天，京城的深秋碧空如洗，天际隐隐有鹰唳声掠过。苏晏长出一口气，不由握紧了拳，喃喃道：“——将来！”