“最小的圈，是太后的偏见与百足之虫死而不僵的卫家。”

“中等的圈，代表朝臣的支持与否与天下人心向背。”

“最大的圈，是那只始终藏身于幕后，兴风作浪的黑手。”

前两个，朱贺霖没有疑议。关于最后一个大圈，他问：“真空教不是已经被铲除？仓皇而逃的鹤先生，现在正被全国通缉。”

苏晏道：“那只是京城，还有像南京这样一些大的府城，朝廷取缔真空教的诏令能得到比较好的落实。可在更广大的乡野地区呢？全国一千多个县，你知道哪些已被真空教渗透？别忘了，真空教最擅长愚弄百姓，在民间秘密结社，暗中吸纳信徒。”

朱贺霖皱起了眉：“照你这么说，朝廷得下旨，在所有州县发动卫所官兵逐家逐户盘查、追杀余孽，才能将真空教彻底剿灭。”

苏晏摇头：“太过严厉的盘剿政策，恐会激起民变，引发社稷动荡。我的意思是，要解决最大的这个圈，关键在两点——第一，要师出有名；第二，要擒贼先擒王。

“我们在京城，能把真空教连根拔起，就是因为将白纸坊大爆炸一案作为切入点，这叫‘师出有名’。针对性地包围两个侯府，搜捕鹤先生和七杀营主，就是‘擒贼先擒王’。可惜的是，贼王跑了一个。”

朱贺霖边思索边颔首：“倘若能再次抓住鹤先生，解决他，就能给予真空教致命一击？”

苏晏答：“真空教的大权，基本集中在教主手上，铲除鹤先生的确势在必行。但我一直在琢磨一件事，总觉得背后另有玄机……”

“是什么事？”

“鹤先生……真的就是‘弈者’吗？”

朱贺霖一怔：“怎么不是他？”

苏晏反问：“你肯定是他？就因为他爱耍阴谋诡计，爱下棋，甚至连被捕时，手里都抓着黑白子？”

朱贺霖陷入沉思。

苏晏道：“你有没有想过，如果鹤先生是‘弈者’，是发号施令的人，那七杀营主为何不与他一同上囚车？劫囚车是他们事先策划好的，七杀营主明明可以活着逃走，为何会被堵在密道口，最后死在锦衣卫与豫王的包围圈中？”

朱贺霖想了想，不太确定地答：“因为……七杀营主并不听命于鹤先生？所以鹤先生逃走时，压根就没有管他？”

苏晏赞许地点头：“如果鹤先生真是‘弈者’，像营主这么一颗得力棋子，怎么会轻易抛弃。由此看来，鹤先生未必就是最高主宰，而且对方的势力也不是铁板一块。”

朱贺霖越想，越觉得这背后的势力深不可测，仿佛是话本中的万年树妖，不止树身参天，还将庞大的根系在黑暗地下延伸至四面八方。

“……钟山白鹿之事，会不会也与‘弈者’有关？”他喃喃道。

苏晏说：“有这个可能。今日我们死里逃生，看似安全了，可对方最擅长连环计，想必还有后手。我们要尽快找到突破点，破除对方的阴谋，反将一军。”

朱贺霖道：“爆炸过后，去布置陷阱的几名向导失踪，也许死在泥石流中，也许已逃之夭夭。线索只剩那个叫桃铃的宫女，我方才一回宫就命人捉拿她，结果她也不知所踪，所以我才朝管事太监和侍卫发脾气。小爷……不是那种不讲理的人。”

苏晏露出理解与安慰的表情，忍不住还是伸手揉了揉大狗的脑袋毛：“小爷安全回宫，那个宫女自知罪行暴露，应该是逃去找指使者了。”

朱贺霖叹道：“可惜仅剩的线索也断了。”

“谁说只有这一条线索？”苏晏忽然笑了笑，“小爷之前在陵园，向神宫监的姚太监索要那几名充当向导的內侍的名单，这不就是线索？

“我还发现，百官在午门散去时，有一些东宫侍卫悄悄尾随而去。是不是小爷派去盯梢姚太监的？小爷可比自己认为的要厉害多了。”

朱贺霖听了他的称赞，又看他脸上胸有成竹般的笑意，便也笑了起来：“那些向导是神宫监的內侍，桃铃也是三个月前从神宫监调来皇宫的，神宫监里要么有内鬼，要么它整个儿就是鬼。姚太监作为掌印太监，小爷能不派人盯着他？”

苏晏又表扬了他几句，见狗尾巴也翘起来了，忍不住笑道：“我也贡献一个线索吧。明日我们微服再去一趟钟山北峰——不走孝陵那边的山道，从另一侧爬上去，查看爆炸现场。”

朱贺霖眼珠一转，当即反应过来：“引发泥石流的是后面那串声音响亮的爆炸。那么之前声音沉闷、但地面震感最强的两声，是在炸什么？”

苏晏见他问到点子上，正要开口，殿门外有內侍叩问：“夜宵煮好了，小爷是否现在用？”

两人的肚子十分配合地发出饥肠辘辘的声响，不由相视一笑。朱贺霖起身，拉着苏晏往餐桌去：“先吃夜宵，吃完再聊。”

苏晏道：“吃完我得出宫了。虽不比京城严格，但这边的皇宫也是有门禁的。”

“迟了就留宿宫中，没什么大不了，小爷说了算。”

“这可不行，万一被人说闲话。”

“怎么不行。不睡一个宫殿，还有什么闲话说？”

“还是不行，万一小爷画兴大发，又想拿我当人体模特。”

“……”

朱贺霖气呼呼道：“不画了！以后都不画了，行了吧？”

苏晏哂笑：“将来画一画妃子们未尝不可，闺房之乐嘛。就是要藏好了，可别流传到后世，被人指着博物馆里的藏品画儿说，‘哎呀真没想到，人家宋太宗还是叫的画师，画他和小周后的黄图。这位铭武……这位大铭皇帝更厉害，居然亲自动手，产自己的粮’——如何，丢不丢脸？”

朱贺霖恼羞成怒极了，扑过去狠狠挠苏晏的痒痒肉。苏晏扭来扭去地躲闪，被挠得眼泪都笑出来。

朱贺霖咬牙道：“将来——小爷想怎么画怎么画，你敢管！”

“不敢不敢。小爷将来是要成为一代明君的，千秋功过皆由后人评说，当然也包括了这个画小黄图的私人爱好，哈哈哈！”

“后人……”朱贺霖愤懑又无力地呸了一口，“管他们如何嚼舌根，反正小爷也听不到。”

苏晏正色道：“你不要脸面，我要。还画了多少？赶紧给烧掉，但凡有一张流出去，我把你笔杆全折了！”

朱贺霖十分泄气地说：“知道了……你不是刚还自称脸皮厚，不怕人骂？”

苏晏斜乜他：“这种场面话你也信？当年我（原主）乡试第一，考完出来，别个考生问我感觉如何，我红着脸回答说‘弟不才，治学不精，愧对恩师与父母，只待三年后再试’。他们还真信了，纷纷安慰我。回头一放榜……一个个就都是你这个表情。”