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朱贺霖在天快亮的时候打了个盹儿，醒来后已是日上三竿，躺在身边的苏晏不见了。
宫人们昨夜都奉命远远退开，未得传召不敢接近，周围空无一人。朱贺霖光脚跳下床，在殿内找了一圈也没看见苏晏人影，怀疑他晨起时见自己未醒，就趁机溜走了。
一瞬间朱贺霖有种错觉，仿佛遇上了吃干抹净后拍拍屁股走人的浪荡子，而自己就是那个被始乱终弃的可怜良家女。
他黑着脸打开殿门，叫道：“富宝——”
富宝闻声而至，见皇帝还穿着寝衣，连忙给披上外袍，含笑道：“恭喜皇上，可算是得偿所愿。”
苏晏留宿的事，只有富宝一人知晓内情，连成胜都蒙在鼓里。富宝亲眼看着这些年来小爷对苏大人是何等的情深求不得，如今终于修成正果，他打心眼儿里替小爷高兴。
朱贺霖心中喜忧掺半，问富宝：“见着清河了么？”
富宝一怔，答：“苏大人在半个时辰前离殿，说要回官署去处理政事，奴婢还以为是皇上允准的呢。怎么，他走前没同皇上说一声？”
朱贺霖望着殿外明亮的日光，磨了磨牙：“他这是躲着朕？”
富宝笑道：“初次侍寝后害羞，不好意思面君，也是人之常情。”
害羞？朱贺霖想起那个险些拍在脑门上的玉枕，失笑摇头：“那你可太小瞧他了……算了，眼下去见他估计也不会给好脸色，从长计议罢。”
那个“只得一夜”的约定，以后还得想法子让清河改变主意，这几天就先由着他好了，朱贺霖想。
苏晏出宫后没有回家，去了吏部自己宽敞的廨舍里。虽然浑身肌肉酸痛，但正事还是要做的，他让仆役烧一大桶热水，好好泡了个澡后开始办公。
到了散衙时分，他在身上嗅来嗅去，确认没有那啥味儿了才上马车，就担心家里的狗鼻子们闻见，后院起火。
昨夜事态发展最终脱轨，似乎偏离了治病的初衷，这事儿能不能让七郎和阿追知道，苏晏有些犹豫，一方面不想对他二人有所隐瞒，另一方面又担心沈柒知道后，做出什么犯上的举动来，反而给了皇帝收拾他的理由。
既然病已愈、债已结，朱贺霖也答应了两人到此为止、以后不谈私情，要不这事就先压一压，等尘埃落定再告诉七郎和阿追？在这个内忧外患的时刻，不宜因为自己的私事横生枝节，苏晏拿定了主意，先不说。
只是皇爷那边，他一想起就倍觉心虚与愧疚。上次小朱当着亲爹的面说了一堆浑话，他总觉得皇爷其实是能听见的，因为自己无颜面对，之后好几天没去风荷别院。如今浑话应验，皇爷还不得气得……气得如何？跳起来狠抽他们？那不是歪打正着？
苏晏一拍大腿，在车厢里失声道：“骂就挨着，打就受着，只要能醒，我还真就豁出这张逼脸不要了！”
赶车的苏小京没听清，停车探头进来问：“大人是想拐去碧莲居？那我回头就对追哥说大人临时与同僚有应酬？不过，大人回家前可得把身上的脂粉味洗干净，追哥的鼻子灵着呢。”
“……我不去青楼。”苏晏一头黑线，脑海忽然灵光闪过，脱口道，“我刚才是懊恼，昨夜不该冲撞皇帝，他眼下还肯给我点脸面，日后就未必了。”
苏小京露出紧张与担心的神色，钻进车厢坐在苏晏身旁：“出了什么事，大人不是皇上最宠信的大臣么，怎么就冲撞了呢？”
苏晏叹口气：“还不是最近闹得沸沸扬扬的妖书案。皇上龙颜震怒，还说幕后黑手绝不仅是真空教与弈者。”
“除了他们，还有谁？”
“皇上认为谁得利最大，谁就最有嫌疑，哪怕不是主谋，也与弈者有勾结。”
苏小京茫然问：“谁……得利最大？”
苏晏笑着弹了一下他的脑瓜：“平日里看着挺机灵，怎么一到正经事就迷糊了？你想啊，妖书直指先帝与今上，说他们并非真龙天子。那照这么说，谁才是正朔，有资格坐那把龙椅？”
苏小京霎时间心跳如擂鼓，强忍着耳蜗中的阵阵轰鸣声，涩声道：“小的愚钝，莫非是……亲王们？”
苏晏颔首：“单以血统而言，先帝的几位兄弟都有资格。‘有嫡立嫡，无嫡立长’，信王是显祖皇帝的长子，按说位列亲王之首，但早就殁了。其余宁王、卫王、谷王……个个都老实待在藩地，就算是鹰都给圈养成鸡了，哪来的翅膀飞天。”
苏小京一边极力平复紧张，一边试探道：“听大人的意思，并不认同皇上的看法？”
苏晏皱眉：“你也知道，我这人一贯的处事态度是‘做人留一线’。亲王们在先帝手上已经被削了兵权，皇上如果还不依不饶，非得把他们都安个罪名发落了，叫天下臣民如何看待？这不是仁君所为。昨夜我就是因为在这事上与皇上意见相左，才挨了一顿……”他沮丧地叹口气，没有再说下去。
苏小京心惊肉跳地想：难怪大人彻夜未归，想是挨了一顿罚，果然是伴君如伴虎……不对！眼下我该关心的不是苏大人，而是……
他勉强笑了笑，安慰道：“大人不必太沮丧，日后多顺着点皇上，只拿好听话、马屁话哄着就是了。”
苏晏被他逗笑了：“哪里学来的油滑腔调！都似你说的这般为官，朝中哪还有干实事的。”
“小的胡说八道，大人切莫放在心上。”苏小京做了个鬼脸，钻出车厢继续驾车。
车帘落下来后，苏晏脸上的笑容消失了。
今夜沈柒依然没有出现。到了入睡时间，苏晏将荆红追叫进寝室，对他说了马车上诓诈苏小京的事。
荆红追想了想，问：“大人为何要把火烧到亲王们身上，莫非有所怀疑？”
苏晏摇头：“并没有。目前看来，亲王们都还算老实，但难保妖书内容越传越广后，他们会不会因此生出不臣之心。我故意告诉苏小京，皇上不顾亲情与仁义，准备率先对亲王们下手，看他是否将这消息传给鹤先生。阿追，倘若你是弈者，得知这个情报，会如何加以利用？”
荆红追不假思索道：“把风声传给各地亲王，让他们以为自己危在旦夕，鼓动他们造反？”
苏晏：“靠什么造反，五百名亲王府侍卫吗？”