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范如山再次惊讶，点点头：

“你怎么知道？”

刘汜看了眼后面的士兵，没有回避，将声音放低：

“伯父说，泗州处于敌军包围中，要想跳出来，要么去攻建康，但怕徐州出兵夹击，出兵扬州最有利。扬州有我淮南大军挡在前方，我平江府有六万军力，扬州不过四万多。一旦收复扬州，有朝廷粮草资助，刘将军绝对不怕他们三面合围。”

“难怪，原来是刘锜的猜测。”范如山有些好奇：

“平江府有六万，扬州不过四万多。凭刘大帅的本事，怎么不率兵收复扬州？”

“唉！一言难尽，”刘汜恨声说：

“都怪那个该死的王权，贪生怕死，一再延误军机，始有今日这种局面。我伯父被他气出病来，在床上躺了好一段时间。听到刘大帅和虞大人在采石大捷，身体才大有好转，这几天正与人商量谋取扬州。范兄来得太好了，有刘大帅加入，取扬州绝无问题。

范如山恍然明白，原来刘锜病了。也难怪，刘锜已经六十多岁，生病也正常。一路说了几个时辰的话，下午，远远看见一座城池。刘汜指着城池：

“那就是长洲城，范兄请。我们先去见伯父，等会再好好痛饮一番。”

长洲虽是县，地盘及繁华程度，不在一般府之下。丈宽的大街上人来人往好不热闹，只是离海边近，风较大，满城都有一股腥味，让没去多少海边城市的范如山有些不自在。

长洲军营的大小不在虹县之下，人比虹县更多。四周不时传来阵阵喊杀声，虽未开战，空气中也带着一丝战前的紧张感。

主营在军营北方，是座只有一层的长方形建筑，看起来颇为大气。门前仅有十几个士兵守卫，范如山一路看得十分仔细，不知不觉就想到那方面，暗自说：

“要是我们来袭击这里的主将，可以少去很多麻烦。”

主营中只有三人，坐在帅位上之人，是个肤色较黑、须发大半银丝的老者。老者虽较瘦，骨架很大，肩宽背阔，双眼不大不小，人看十分专注。他直接将刘汜忽略掉，看向后面的范如山。

“大帅，他叫范如山，任天平军推官，是天平军刘大帅派来这里联系的官员。”

老者专注的眼神突然变大，不待他开口，范如山拜下：

“下官范如山拜见刘大帅。”

“范大人不必多礼，坐下说话。”老者就是刘锜，不但刘锜面露喜色，坐在左边的两个将领也一脸兴奋。待范如山坐下后，一个眼大鼻高、长相颇为生猛的老者问

“在下韩直，淮南东路都知兵马使。范大人，刘将军是不是派你来商谈出兵之事？”

范如山点点头，承上两封信，一封是刘病愈写给刘锜的，另一封是虞允文所写。递上信，范如山的毛病又犯了，不过这次他没再好意思直呼刘病愈的名字：

“我们从海州来，前不久海州发生叛乱，韩庸、张安国等人与金人勾结，害死耿京等义军将领，率一万多人占领海州。并将众将领的家属作为人质，设下陷阱引我们上钩。

刘将军从采石回来后，仅在泗州休息一晚。带着我天平军一百弟兄，冲入海州军营，计杀海州安抚使常嵩、兵马都总管张安国等四十多敌军高层，在海州城救出八百将领家属。还好上天保佑，一百弟兄没有伤亡，平安回到泗州。我没回去，刘将军派我来这里商量出兵之事。”

可能才说过几遍，这次范如山说得风轻云淡，不急不躁，比较有水平。听得在坐三人一脸呆样，另一个身穿五品文官服，带着一张笑脸的中年男子问：

“许清见过范大人，海州之乱我们已经知道。范大人刚才说刘将军率一百人，冲进海州军营，杀了常嵩、张安国等四十多个叛军高层？并成功将人质救出？”

范如山心里甜如蜜，可能太甜，他喝了一大口茶。茶是才上来的，烫得他吐也不是，只好硬着头皮喝下。还好有个帮腔的在一旁，刘汜帮他说：

“许大人，正是如此。原本一些天平军将领，要刘大帅带一万多人去海州报仇。现在海州的局势大家也知道，四面受敌，敌人的数量还都不少。刘大帅只好不带兵，亲身犯险，仅用一百人就为耿将军他们报了仇，并成功救出人质。那些人质不方便带到泗州，已乘船来到我们这里，我已暂时将他们安顿在崇村。”

“暂时就安顿在崇村吧！要将每人都安顿好，吃穿住行全由军中所支出，不能让那些将领的家属受苦。”刘锜安排完，忍不住心里太多的好奇和疑问：

“一百人暗杀几十个敌将，凭刘将军的本事不难。但他如何带着那八百人质，平安从海州城前往海边，乘船来到此地？”

疑问太多了，就算是刘病愈，带一百人混入海州军营，也让大家想不出来。结果一一答出后，冷清了好一会，才由许清叹声说：

“也只有刘将军敢如此，太冒险了。如李铁枪那些人，现在全是天平军的中坚力量，就算损失一个也很难接受。刘将军这个计划，其中出错一环，很难保所有人能全身而退，更别提能救出人质。尤其遇到常嵩这种又狡猾、又不怕死的人。他能成功，实在是罕见。”

刘锜大笑道：“不兵行险招，就算能报仇，也不能救出人质。刘将军既然敢设计，说明他有很大把握。在采石，他何尝不是冒险。要不是伏兵于敌后的莲花村，岂能有采石大捷？我们老了，也只有年青人敢如此。范大人说吧！要如何出兵，信我待会再看。”