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程越一愣之下，忙拱手作礼，歉然道：“原来竟是武都王当面，程某眼拙，不曾识得贵人，还请武都王恕罪。”

“罢了罢了，程护卫之大礼，三郎确实担当不起。”元戊叹了口气，面色落寞地摆了摆手，沉声道：“程护卫是河南王麾下的无双勇士，元某却不过是仰人鼻息的落拓游子，你我原无干系，何来恕罪一说。”

程越听得元戊语中满是愤懑之意，心中微微一动，嘴上却什么话都没说，只是微笑着朝他又拱了拱手。旁边苏质见元戊在外人面前竟毫不掩饰自己对宇文泰的不满之意，心下大急，连连咳嗽了几声，欠身朝程越尴尬地解释道：“武都王近日四处奔波，身心疲惫，偶发过激之言，不过是为了排遣内心的烦闷而已，程护卫且莫要放到心里去。”

“什么偶发过激之言？苏质，你随我多年，我心头的苦楚难道你还不知？”元戊涨着通红的长脸，朝苏质高声嚷道：“事情都到了这个份上了，你还在这为那老贼遮遮掩掩，究竟是何居心？！”

“三郎啊！”苏质闻言，噗通一声跪倒在地，仰头朝元戊哀声叫道：“卑下世受皇恩，自大统七年始侍奉三郎，至今已五年有余，卑下对三郎之心天日可鉴。三郎心中之苦，卑下感同身受，由秦至楚，虽蒙屈深重，但毕竟性命无忧，爵位不失，三郎何不稍加隐忍，曲而求全？”说着，他膝行两步，上前扯着元戊的衣袖泣道：“卑下之言，绝无他意，只是忧心天道蔽塞，人心可畏，若今日之语有一字泄于老贼，卑下只怕他凶相一露，将不利于三郎你啊！若如此，卑下纵然万死，又有何面目见文皇后于地下？”

元戊听到这里，也忍不住泪如泉涌，他狠狠地将马鞭丢在地上，俯身抱住苏质，嚎啕道：“阿质啊，阿质，我元三郎恨啊，恨啊！”说罢，两人顿时哭作一团。

程越侧身站在两人旁边，见他们旁若无人地抱头痛哭，心下也不觉油然生出一股怜悯之意，他转过身往后走了几步，来到正伸着脖子往这边观望的县卒王老五面前，从腰间摸出一块黑黝黝的铭牌举在他眼前，轻声道：“我是河南王麾下中军队主程越，奉命西行，今日过县，多有打扰。”说着，他转身朝城门口三五成群远远地站着看热闹的人指了指，扭头道：“人皆涌于城门，恐生变故，还请长者将众人按例查验通行，勿使聚众围观。”

王老五看了看眼前那块铭牌，上面写的什么他虽不认得，但见其材质精细，非金非木，黝黑的漆面上似乎还带着一股淡淡的血腥之气，知道定是军中厮杀汉所用的身份标记，又听他说是中军队主，自然明白他在军中也是五十人之长，身份虽不言高贵，但相对而言，已非低贱之流，指使他一个小小的县卒堪称足够。再者说，自己这一条老命，还是他出手救下的，于公于私，都该听他安排才是。

听他说完，王老五忙点头哈腰地满口应了下来，他转身朝城门口一挥手，立时就有四五名同样装束的县卒拖着长枪跑了过来。王老五与他们略略复述了程越刚刚所说的话，他们几个便轰然应了一声，小心翼翼地绕过尚在抱头痛哭的元戊两人，朝四散在城门周围的人群奔了过去，不多时，小小的叶县城门口，又恢复了往日的喝骂和喧闹。

程越一把拉住想要跟着他们一同过去的王老五，微笑着问道：“方才那胡人所说的话，你可都听到了？”

“听是听到了些，不过小老儿站得远，他们有的话又说得太细，倒是没有听得真切。”王老五疑惑地看了程越一眼，想了想，说道：“那胡人唤作三郎，是走南北的客商，估计是受了什么人的欺凌，只听得他骂了好几回老贼。”王老五迟疑了一下，接着道：“如此乱世还得出门行商，也真是难为了他。烦请郎君告诉他，他若是要进城去，小老儿也不再拦着他，只是望他以后在外多行走时多加隐忍，莫因此惹下大祸来才好。”

“哈哈哈哈！”程越听到这，不由得放声大笑，他看了看一头雾水般面朝自己的老县卒，忍了忍心中的笑意，拱手道：“长者见识果然不错，程某这便去瞧瞧那个叫三郎的客商，恕不奉陪了，长者有事请自便。”

“不敢不敢，小老人孑然一身，贱命一条，可不敢劳郎君称长者。”王老五红着脸连连摇手，急急忙忙地道：“救命之恩，无以为报，小老儿今后便去信了佛，日日吃斋诵经，只求郎君长命百岁，公侯万代！”