程越闻言，含笑着朝他拱了拱手，却见他忙不迭地回施了好几次礼，用衣袖遮着脸，慌慌张张地朝前面逃也似的飞快地走了，连驻在地上的环刀都没来得及收。程越不由得莞尔一笑，转过身朝元戊那边走了过去。

元戊此刻已经停住了哭泣，刚刚将胸中的郁闷发泄了一通，他此刻心情已平复了许多，往日的冷傲之气又堆上了脸颊。程越见他一脸警惕之色地看着缓步过来的自己，两手拢在宽大的衣袖中微微抖动，心中顿时了然，他斜着眼看了看按着刀柄悄无声息地站在身后的苏质，咧嘴笑了笑，漫不经心地道：“怎么？此刻想起来言多必失了？嗯，杀人灭口，倒也是个不错的补救之法。”

“你！你！”元戊气急败坏地看着满脸不屑的程越，只气得额头上青筋暴起，语无伦次。

“程护卫慧眼如炬，倒是我自作聪明了。”苏质长叹了一声，垂下放在环刀刀柄上的手，颓然叹息道：“三郎并无害你之心，只是想让足下替我等保守秘密而已。毕竟人为刀俎我为鱼肉，稍有不慎便是万劫不复之境，还请程护卫多多体谅三郎的拳拳之意。”

“体谅？笑话！”程越冷笑了一声，打断了他的话道：“这便是你们要的体谅？是不是若我不愿体谅，你等便用它逼着我体谅？”程越一指元戊的衣袖，森然道：“想我程某自入得行伍以来，每临战阵，无一不是刀戟交睫，践矢蹈刃，纵是枪林箭雨也可全身而退，岂会惧你这尺寸之锋？可笑你等竟以戚戚之心，度我落落之腹，如此妇人之态，居然还敢觍颜说什么胡勇南弱！”

说着，程越用脚在地上一挫，将元戊那柄被打落在地的环刀踢起来提在手里，转手一按，锋利的刀身直直地扎进地面，噗地一声直至没柄，他拍了拍手，意兴阑珊地叹道：“之前听你大骂宇文泰为老贼，举止虽显鲁莽，勇气倒也可嘉，亏我还将尔等视为卧薪尝胆、雪耻图强的英雄之辈，想不到堂堂皇家贵胄，竟也是一个向隅而泣、苟且偷安的可笑懦夫！”说完，他转过身去，背着双手，神情落寞地朝城门缓步而去。

“你，你站住！”元戊听了程越方才那番话，胸中就像打碎了调料罐一般，五味杂陈，他那深铭于灵魂的高傲与自卑猛然间滚涌搅拌起来，混作一团，在他脑海里翻江倒海般地肆虐着，在程越的嘲讽与鄙夷中，他仿佛听到了一丝令他有点心悸的声音，他看着程越的背影，心头一急，猛然喝道。

“武都王有何吩咐？”程越慢慢转过身来，淡然问道。

“你，你刚才说什么？”元戊被程越脸上淡若云烟的神情一激，气息不由得为之一滞，他深吸了口气，强压住心头的躁动，飞快地说道：“你刚才说的那话，是什么意思？”

“我说的话？我说的什么话？”程越微皱着眉头，不悦地说道：“我说你是个苟且偷安的懦夫，怎么？难道我说的不对吗？”

“这个，本王不与你计较。”元戊舒了口气，涩声道：“本王是不是懦夫，你一个外邦武夫说了不算。本王想问的是，你说骂宇文泰为老贼便是在卧薪尝胆、雪耻图强，这话是什么意思？”说到这，元戊顿了顿，接着说道：“虽然我以前没听过卧薪尝胆这个说法，但如果我理解得不错的话，这里想必讲的是吴王夫差的故事。你这么说究竟指代何意？难不成，你与那宇文老贼，也有什么不可言说的纠葛？”

“程某与宇文泰并无半点纠葛，相反，本次程某之所以会离军西行，说起来还得仰仗宇文泰方能成事。我之所以这么说，不过是叹你元家雄风难继，恨这世间奸雄弄权，聊抒几句怅然胸臆而已。”程越淡淡地看了神情复杂的元戊一眼，抬头看着天上的白云，幽然道：“时无英雄，竖子成名。想当年，五胡十六国纷乱天下，道武皇帝重整代部，旌麾南指，灭燕去秦，肇基大国；太武帝六军出塞，威震柔然，力取胡夏，混一北方；其后文成、献文、孝文诸帝，虽武功稍逊，却无一不是守成令主。程某虽非胡身，亦望气而心折。”

说到这，程越吐了口气，垂下头来，沉声道：“此后六镇民变，元家就此由盛而衰，河阴之变之后，朝纲更是土崩瓦解。尔朱荣、高欢、宇文泰之辈趁势而起，擅权砖政，祸乱宫闱，挟天子以令诸侯，屠王侯而家天下，巍巍元魏，到此几至荡然无存！感喟兴亡，令人扼腕。”