“娘说这些钱给我作嫁妆的，你现在给我备好嫁妆了吗。”白小茹语带哭腔，诺诺问道，她却心里有数，亲娘的嫁妆已遭后母霸占了去。

“这，这个。”白老爷不禁语塞，他确实没有为女儿准备嫁妆，暗自存着将来取男方聘礼作嫁妆的心思，若是男方较为阔绰，说不定还能找补回这十多年来辛苦养大女儿所损失的嚼用银子。然而这番阴暗心思颇不足喧，便恼羞成怒起来，怒喝：“女人，哼，赔钱货，你娘的娘家没了我多少钱呢，她生下一个赔钱货就死了，我可亏到姥姥家去了，找谁说理去。”这话他常挂嘴边，每次都能梗咽住女儿，使她无可回嘴。

果然白小茹听了又是这诛心话，涨红了脸，紧咬下唇哑然以对。

一刻沉默无言，只有后母栗氏给白老爷拂去身沾的尘土，发出了窸窸窣窣声，以及捶背推穴的拍揉声。

“啊，老爷，外面是不是着火了，你看。”后母此时昂着头，脸上的惊愕神情清晰可见，红彤彤仿佛醉酒。

此时白老爷横躺在架子床上，这是他女儿的床，却不好趟进去，只能上半身横趟，下半身挂在床沿外，他听了身边惊呼，睁眼也留意到屋内光影婆娑，猛然坐起一瞥见女儿，有一双含怨泪眼当面看得真切，心中勃然大怒，正要训斥，偏过头也跟着被门外一幕惊呆了。

“不，不好了，那两贼人烧了我的铺子啊，啊~”白老爷到底见多识广，立时就通透明悟，这是有人在纵火，此时城内谁还敢夜里点灯，这通明的红光不是有人恶意纵火，还能再有哪个。

“不，不，这可如何是好。”后母栗氏也慌神起蹦，像一只怒扇羽翅的鸭子赶忙去打开屋门，木门咿呀让开，红彤彤的火莲冲天怒放，眼见无可挽救，白老爷从屋里出来，已然站不稳，一屁股瘫软在地，许是布料十分益助火势，那火莲呼噜呼噜作响，兴妖作孽十分骇人。

很快，纷乱杂音传于邻里，救火的忧急呼声不断，竟将这鬼气缭绕的死城榨出几分往昔喧闹的人气。

白小茹望着门外一副心死乏力，只顾低嚎的双亲，冷冷说道：“这火是从我们这里起的，明日邻间找我们要赔钱银子，怎么办。”

“怎，怎么，办好。”白老爷听了女儿这话，猛然抬起了骇人惊惧的脸，全没了主意。

“唉，连夜逃吧，店铺没了，我们留在这里也是无用，逃到城门附近躲着，明日出城回老家去。”白小茹苦笑道。

“女儿，你，你作妾可行不。”白老爷似突然想起来什么，拿眼直勾勾投向白小茹，哀求道。父女对视的那一瞬间，后者心里不由发毛，暗知不妙，她作为女儿，与父朝夕为伴，岁月自知心，仅仅那深沉一眼，哪里还能不懂，这是不舍与祈求，怕不是要牺牲自己。

“不要，我宁可跳井。”白小茹怒吼道，尽量摆出决绝的凛然之色，活似一只色厉腹吼的雌狐，蕙质兰心如她在转念间就找寻到一根救命稻草，死死紧拽不敢松手，她要抢在父亲把话说开以前，就把这个缺口堵住，她深知此刻只要稍有迟疑，就成溃堤之势，再也不可挽回。

“啊，那，那，我，这。”白老爷果然陷入天人交战，脸色急剧变换不定，白小茹偷眼去瞄，见其父脸上挂着表情诡异的反复，一会儿悲悯，一会儿狰狞，仿佛中了魔怔，呆立于乌压压的狂焰旁，那张脸望之不似生人尤为可怖，她不由得心中害怕，往后退了一小步，又险些要哭出声来。

白小茹毕竟年纪小，却不知此时白老爷心中的善念和恶念难分伯仲之际，外人一言便能动摇其心，一念成佛一念成魔。

“老爷，我们一家，就，就要跳井了呀，呜呜，怎么办啊，老爷。”后母栗氏在一旁突兀说了这一句。

只见白老爷的那张脸终于僵住不动，定在狰狞之色。他缓缓的转向白小茹，恶狠狠凝目斥道：“没生养的畜生，父母之恩，你，就一点也不放心上吗。”

“我，我，不要。”白小茹泪珠哗哗滚落脸颊，可白老爷已把心一横，再也不肯动摇，冷冷吩咐道：“你在这里看住她，我去去就来。”这是对栗氏说的。

栗氏轻“哎”了一声。

大火烧了整整一个时辰，这街从头至尾皆付之一炬，百姓哀嚎一片，始作俑者白家，三口人此时躲在了远房族亲家中，城中也住着他亲二弟一家，却不敢躲在那里，小城无隐事，邻间知根知底，他二弟那房子多半会被恨怒难平的邻居们打进门。

白老爷天刚刚露白就出去了，还特裹了头，以免被人认了出来。摸到衙门前，两排兵丁门前簇立，昏昏青白的街面冷冽意寒，难得火把还能取暖，小旗就紧挨那火珠子，身上的铁甲片凑上来烤，攒些暖意。正不亦说乎就见这人贼头贼脑，脸登时变作不善，喝问：“那小贼，你好大胆子。”

“不，不，小，小老儿不是贼，是来拜见大人。”白老爷忙上前来深深一鞠躬，双手伸出来，摊开就见有个银锭子，泛起诱人光泽。这锭银子本埋在自家院子里，好好的就要拿来送人，这是何其痛惜。

小旗眼登时作亮，眉一抬，就换了面色，下石阶接了银锭，就颇为惜乎的言道：“你来的太早了一点，这才，是不是，那你就去门房那边等候，那，去吧。”。